们富足。但他们身上的担子也更重,税赋、徭役、兵役,一样不少。咱们那边地广人稀,百姓反倒活得轻松些。”
皇帝沉默片刻,忽然笑了:“你这是自卖自夸?”
“实话实说而已。”毛草灵也笑了,“不过话说回来,唐朝的繁华确实值得咱们学。等回去了,我得好好琢磨琢磨,怎么在乞儿国也建几个这样的集市。”
“又要折腾?”皇帝挑眉。
“怎么,嫌我折腾了?”
“不敢。”皇帝笑着举手投降,“娘娘想怎么折腾就怎么折腾,臣给娘娘兜底。”
两人说笑着,马车已经行出数十里。
傍晚时分,车队抵达唐朝境内的第一个驿站——清风驿。
驿站早已接到通知,打扫得干干净净,里里外外张灯结彩。驿丞是个五十来岁的老头,穿着簇新的官服,带着一众驿卒在门口跪迎。
“下官清风驿驿丞周德旺,恭迎乞儿国陛下、皇后娘娘。”
皇帝抬手:“平身。叨扰了。”
“不敢不敢。”周驿丞诚惶诚恐地起身,“陛下、娘娘远道而来,一路辛苦。驿站简陋,若有怠慢之处,还望海涵。”
毛草灵打量了一下这个驿站。院子不大,但收拾得清爽整洁,几株桂花树开得正好,香气袭人。看得出是用了心的。
“周驿丞不必客气。”她微微一笑,“我们只是借宿一晚,明日一早便走。”
周驿丞连连点头,亲自引着他们进了院子。
晚膳是当地特色,几道家常小菜,用料朴素,但烹制得十分用心。毛草灵吃了一口清炒时蔬,眼睛微微一亮。
“这菜是谁炒的?”
周驿丞一直候在一旁,闻言连忙回答:“回娘娘,是下官的婆娘炒的。她没什么手艺,只会做些家常菜,上不得台面……”
“很好吃。”毛草灵打断他,“比宫里的山珍海味强。替我谢谢她。”
周驿丞愣了一下,眼眶竟有些泛红,连连作揖:“娘娘折煞下官了,折煞下官了……”
皇帝看了毛草灵一眼,眼中带着笑意。
用过晚膳,毛草灵在院子里散步消食。清风驿建在山脚下,傍晚的风带着草木清香,远处隐约传来溪水声。
她正走着,忽然听见墙外传来一阵孩童的哭声。
循声望去,只见驿站后墙外有几间低矮的茅草屋,一个妇人正抱着孩子在院子里哄。孩子哭得厉害,妇人的声音又急又无奈。
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