上……开国初始增长极快，但到了中后期，增长反而平缓了。”
张溥却摇了摇头，说道开口：
“这个数据没错。”
“因为历年乡试的录取名额，皆有定额，它并非与人口增长完全同步！”
“国朝初时，战乱刚定，人心未附，是故应试人数增长较快。”
“但……但此定额，确实是慢慢增长的！过往未曾注意，如今看来……”
他抬头看向众人，语气竟也压不住那丝热切：
“这定额似乎与人口增长速度……并不相符！”
夏允彝兴奋地一拍手掌，接道：
“正是如此！国朝中期至今，举人定额虽有增长，却终究是慢慢而行。”
“而如今既已论证人口滋养之速，那这应试人数增长，就太过……缓慢了”
夏允彝激动得嘴唇都在颤抖，几乎说不出话来。
他万历四十六年中举，彼时不过二十二岁，是何等意气风发。
但随后万历四十七年，天启二年，天启五年，连续三科会试，全都名落孙山。
夏允彝有时候午夜梦回，也忍不住怀疑自己，是否此生再难得中……
其余在场之人，更都是张溥精心挑选的聪明人，到了这一步，谁还能看不出其中隐藏的关键？
最终，还是心直口快的张采，一语道破了天机。
“乡试及会试的录取名额，远远跟不上人口的滋长！”
他顿了顿，声音不自觉地拔高，带着一丝颤音。
“这天下的士子和官员，或许不是太多了……而是，太少了！”
亭中死一般的寂静。
鸟叫声、湖水拍岸声，和众人粗重的喘息声，交织在一起。
所有人都彼此对视着，目光灼热，想说什么，却又一个字都说不出来。
一个无比诱人，却又无比危险的念头，在每个人心中疯狂滋生。
最终，还是三试不第的夏允彝，颤抖着声音，第一个开口：“那……那我们，要不要……上疏？”
“上疏！肯定要上疏！”张采立刻点头，但随即又摇了摇头，“但现在不行，光凭这个，还是太单薄了。”
他转头看向史可法，急切道：“宪之兄，《乡试会序》之中，有记载历年各省的中举名额。若能将此补上，数据会更详实。我带了此书入京，回头便给你送去！”
张溥沉吟片刻，缓缓摇头。
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