至贪墨受贿，更犯下阻挠钦差之大罪。此乃老臣昏聩失察之过，辜负圣恩，愧对陛下信任，恳请陛下降罪。”
天子沉默不语，似在斟酌宁珩之所言。
宁珩之见状便话锋一转，不慌不忙地说道：“然则，陈琰虽有包庇劣绅之罪，可其调兵之举……据查，彼时薛淮并未亮明钦差身份，冲突尚未发生，陈琰只想迫使薛淮放弃抓捕刘傅。彼时彼地，其私心作祟犯下昏聩之举，但是老臣敢担保陈琰绝无犯上作乱之意。”
沈望暗暗一叹，昏聩二字用得好，即便陈琰因此仕途终结，也好过被孙炎安上一个调兵围攻钦差的罪名。
宁珩之则继续说道：“陛下，陈琰此举虽昏聩，然其在江苏巡抚任上近七年，并非一无是处。疏浚运河、整饬漕弊、平定水患、安辑流民，亦有其劳绩在册。此番他行差踏错，或因权柄过重、久处繁华富庶之地，未能抵御地方豪强之腐蚀诱惑，致使晚节不保，令人扼腕。”
天子沉吟道：“你认为该如何处置陈琰？”
宁珩之再次拱手，恳切道：“臣以为，若查实陈琰贪赃枉法之罪，应革去其江苏巡抚一职，将其贪墨所得悉数追缴充公，罚没其家产三成入官，余者留其家小维持生计。”
天子微微皱眉道：“元辅，陈琰毕竟是二品大员，此罚是否过重？”
宁珩之面不改色，当即改口道：“陛下仁德，且此事关乎朝廷体面，臣的确思虑不周。陈琰既有治水安民之劳，此番亦非滔天大罪，或可贬为广西布政司左参政，如此既全朝廷体统，亦彰陛下宽宥之恩。”
广西布政司左参政为从三品，而江苏巡抚为从二品，虽然官阶只降了两级，但是这两个官职的差距犹如云泥之别。
无论地域富庶还是实权高低，江苏巡抚和广西左参政的差距都非官阶可以衡量，这是清晰且明确的贬谪。
御书房内一片肃静。
良久，天子终于开口道：“准了。”
“陛下，老臣还有一事不明，欲向孙大学士请教。”
宁珩之却并未就此作罢，沉稳的语调透出两分寒意。
天子微微颔首。
宁珩之转身看向如临大敌的孙炎，不疾不徐地说道：“孙学士既非三司主官，又未奉旨阅卷，先前怎敢妄言‘陈琰调兵围攻钦差’？”
欧阳晦瞬间心中一紧，孙炎则是面色大变。
此时此刻，天子的眼神逐渐变得幽深。
孙炎连忙辩解道：“元辅，下官只是根据
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