它比林阳预估的还要小一些，但蛇身鳞片上的暗金色纹路极为清晰，和沈清霜玉佩上的蛇纹几近一致。它的竖瞳始终盯着通道前方——从林阳的角度看，那条蛇是在守卫分岔口，但守卫的方向是朝外的，也就是说它在防范从暗河方向进入的人，而不是从入口方向进入的人。
林阳心念一动，放缓了灵韵模拟的频率。他不再试图模拟巨蛇黏液的频率，而是换了一种方式——他用灵韵去贴合那条小蛇自身鳞片上散发的微弱灵力波动，像一条溪流汇入另一条溪流，无声无息地融入了它的感知场。
黑蛇的竖瞳微微一缩，蛇头左右摆动了片刻，最终慢慢垂了下去，重新盘回原地，恢复了之前那种低频率的呼吸节奏。它把林阳当成了背景中的同类，不再关注。
林阳无声地回头朝韩立和苏挽霜招了招手。两人贴着石壁无声地绕过弯道，从那盘蛇旁边贴着对面石壁侧身挤过。苏挽霜经过蛇头下方时，那蛇的竖瞳微微睁开了一线，她屏住呼吸，脚步轻得像踩在棉絮上，蛇瞳又缓缓闭上了。
三人挤过分岔口，转入通往暗河的支道。这条支道比主通道宽了一些，地面开始向下倾斜，石壁上渗出的水珠越来越多，脚下渐渐有了潺潺的流水声。越往下走，空气越凉，带着一股潮湿的岩土气息。
走了约莫百步之后，通道尽头传来一片开阔的水声。林阳加快脚步走出通道口，面前豁然开朗——一条宽阔的地下暗河从左侧崖壁的裂隙中涌出，在洞底汇成一个深潭，潭水黑暗而平静，表面泛着微弱的荧光。右侧是一片平坦的岩滩，岩滩尽头有一道向斜上方延伸的石阶，石阶尽头隐约能看到一扇锈迹斑斑的铁栅门。
“暗河。”林阳走到潭边看了看水面的荧光，“这些荧光是水下生物发的光，说明水质干净，没有毒。铁栅门后面应该就是废弃蓄水池的上方通道。”
苏挽霜蹲在岩滩上看了看石阶上的灰尘痕迹：“石阶上的灰很厚，最近至少半年没人走过。但铁栅门上方有一道新的刻痕。”
林阳走过去看——铁栅门正上方的石壁上，刻着一个极小的、几乎被苔藓盖住的字。他伸手擦掉苔藓，露出一个歪歪扭扭的“棠”字。
苏挽霜也看到了那个字，呼吸猛地一滞。
林阳站在铁栅门前，手掌按在锈蚀的铁条上。门后有风从深处吹来，带着一种陈旧而封闭的气息，但同时也夹杂着一丝几乎无法辨别的、极淡的月白色灵光——和沈清霜师父记忆碎片中苏晚棠身上的灵光性质一模一样。
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