脚步落下，沙粒在靴底碾碎。
苏砚没有回头，身后三人也未出声。营地的火堆早已熄灭，只余一圈焦黑的石块围成残痕。他们沿着荒漠边缘前行，天色微亮，风从西北方向刮来，带着干燥的尘土味。
“日落后再停。”苏砚开口，声音不高，却清晰传入每人耳中，“天黑前必须穿过断崖带。”
洛九璃微微颔首，袖袍轻摆，一道寒气自指尖溢出，在前方空气中凝成细线，探向远处起伏的山影。她收回手：“风势不稳，桥体支撑点有松动迹象。”
“那就快些过。”萧千绝握了握刀柄，步伐加快两步，走到队伍中段，“我走中间，防万一。”
玄月落在最后，黑袍裹紧身形，目光扫过地面痕迹。她忽然停下，蹲下身，手指拂开浮沙，露出半截断裂的绳索——粗麻编织，末端烧焦，像是被人仓促割断。
“有人比我们早到一步。”她将绳索提起，举给前方的人看。
苏砚皱眉：“不是我们的标记。”
“也不是商队用的制式。”洛九璃接过绳索，指尖一搓，灰烬簌簌落下，“这种结法……是旧时边哨传递警讯的方式。”
“边哨早就撤了。”萧千绝冷笑，“十年前那一战后，这片区域连补给站都废弃了。”
“但有人重新启用了路线。”玄月站起身，将绳索收入怀中，“要么是逃兵，要么是探子。”
苏砚沉默片刻，抬手示意继续前进：“不管是谁，只要没碰主线标记，就不是冲我们来的。先过断崖。”
山势渐陡，两侧岩壁如刀劈而成，中间仅有一道窄谷通向悬索桥。桥面离地数十丈，脚下是深不见底的裂谷，风吹过时，整座桥都在轻微晃动。几根主缆已锈蚀发黑，木板间缝隙宽得能看见下方翻涌的气流。
洛九璃走在最前，每踏一步，掌心便释放一丝寒气，冻结桥面连接处的铁扣。冰层迅速蔓延，将原本松动的结构暂时固定。她行至中途，忽然停步，低头看向一块翘起的木板。
下面压着一枚铜牌，刻着半个残缺印记——三角内嵌双环。
她弯腰取出，翻看背面，一行小字刻得极浅：“止步，否则归途即死路。”
“天机阁的警示符。”她将铜牌递给苏砚，“但不是现任所发。这是二十年前的老制式。”
苏砚盯着那枚铜牌，掌心刻印微微发热，却不亮起。他合拢手掌，将铜牌塞进怀里：“老规矩还在，说明有人想守住什么。我们不能退。”
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