当时田家几口人吃一碗黍米粥都成问题。
可就算如此，田佘也不肯让二老变卖家中书卷，反而更加刻苦读书。
后来田佘曾相熟的同窗乡试中榜，那人自此便脱离泥洼浅坑，从一条土泥鳅蜕变成了高高在上的举人老爷。
不仅出入有轿抬，到了乡里，那些个曾经作威作福的乡绅富户，也各个巴结逢迎。
田佘见此，读书考取功名的信念便更加坚定。
三年不行，那就十年。
十年又十年后，田佘父母老去，临终前，母亲仍记挂着他，握着他的手，对他说：“若考不上，便不考了，在娘眼里举人也没那么重要。”
田佘不语，默默守孝三年，三年后继续来到考场。
这时候的田佘对功名的追求几乎达到了魔怔的地步。
也就是在这一年，五十岁赶考的田佘遇见了茶楼说书的郭东阳。
闲谈时，田佘提及自己的过往，说昔日同样穷苦的同窗如何中举，如何风光。
郭东阳此时虽年轻，可阅历却非一般死读书的书生可比。
当他得知田佘所说同窗的姓名时，却当场讥笑道：“你说的莫不是在河靖负责监造水事的都事官？”
田佘问他如何知晓此事，又为何发笑。
郭东阳反而怪道：“河靖府靖水河坝溃堤，淹死十数万人，你的同窗声名远播，当地人称‘稻草判官’，一挥笔，一开口，便用秸草填沙，筑就千里河堤，这样的大贪官，大判官，河靖百姓谁人不知？”
田佘惊讶不已，他只知同窗富贵，却不知竟有此事。
也是这一日，为劝田佘不要执着功名，郭东阳单独为其讲了一折黄粱梦。
末了，郭东阳叹道：“富户可以卖官鬻爵，而穷家想要有权，便认为考取功名是唯一出路，不论是不是爱读书都去读，羊毡坐透，铁砚磨穿。
可没人知道，这些受的苦难越多，遭受冷遇越多的人，当官后越容易大奸大恶，而那些出身贫苦，得势之后仍心怀正气的则少之又少。”
“你的同窗考取功名，残害数十万生灵。你却以他为表率，让我如何不发笑？”
田佘若有所悟，但最终依然没有听取郭东阳建议，他自以为清正，只要将来为官，便会为天下百姓谋福祉。
如此又过二十年，田佘每次赶考都要找郭东阳谈论道理，话里话外无非是等我考中，便让你看看清官廉吏是什么模样.
这一年，田佘终是中
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