头，寻薛姨妈计较薛家产业分割之事，陈斯远与薛蝌、贾琏又回了倒座厅。
薛蝌落座后端起茶盏怔神思量，他虽年纪不大，却是个行事周全、心思缜密的，错非实在不是读书的料子，便也要走科考之路。
他思来想去也拿不定主意，却也知不好再往金陵去信问母亲拿主意。薛姨妈定下十日之期，眼看今日贾家、王家又上门催逼，薛蝌知道大伯母只怕顶不住多少时日，因是须得尽快拿主意才好。
如坐针毡半晌，薛蝌依旧拿不定心思，忽而想起自个儿那妹妹自幼冰雪聪明，行事向来自有主见，便暗忖，何不问问妹妹宝琴的心思？
当下起身与二人道：“二位哥哥见谅，小弟去解个手。”
陈斯远与贾琏道了句无妨，薛蝌扭身便往后头而来。过仪门寻了个相熟的婆子道：“劳烦嬷嬷将我那妹妹寻来，就说我有急事寻她。”
婆子应下，紧忙往后头厢房而来。
过得须臾，宝琴果然纳罕而来，兄妹两个略略言说几句，薛蝌便将宝琴扯到角落里将方才之事，以及前后缘由简略说了一通。
“与堂姐一道儿嫁过去？”宝琴愕然不已。
薛蝌便道：“伯母定了时日，往家中去信怕是来不及，如今便要你我二人拿定主意。妹妹若是不喜，那我寻了伯母推拒此事便是了。”
宝琴略略蹙眉思量起来，俄尔才道：“梅翰林如今还不曾散馆，如今不过是有些清名，却不好掺和两房分产这等家务事。且哥哥虽有经济之能，却总要先有些本钱才好。”
“妹妹？”
宝琴摆手止住薛蝌话头儿，又道：“再者说了，伯母因着蟠大哥横死，失魂落魄之余难免心思狭隘，她既说了哥哥若不应承，宁肯将家业尽数散去，只怕真能做得出。”
“那……”
宝琴鼓了鼓腮帮子，道：“当下看似有选择，实则哪里有？咱们若不答应，只怕家中就要沦落为寻常商贾了。依我看，莫不如应承下来，拿回咱们家的财货不说，还能将那皇商差事拿在手中，如此，来日哥哥四下经营便多了许多便利。”
听宝琴这般说，薛蝌倒是为难起来，道：“只是……做妾，实在太过为难妹妹了。”
宝琴却想得通透，道：“若不答应伯母，咱们二房就是寻常商贾，我来日姻缘，或是寻寻常富户，或是择一士子。前者且不说，后者……天下才学之士如过江之鲫，得多大的运道才能寻到一人能连过数关，高中皇榜？”
顿了顿，
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