北疆重镇，肉眼可见地颓败了下去。
青石长街坑洼龟裂，再无人修缮。
一个佝偻着背的老太太拄拐探步，一脚踩空，溅了满裤脚泥水，气得拿着拐杖戳地，指着老天骂娘。
“这青天白日的，衙门是死绝了吗！这个破坑，老婆子都告了三回状了！”
“老婶子，小声点。”
旁边有人低声苦笑着劝道，“这年头，谁还顾得上一个泥坑啊。”
老太太骂骂咧咧地走远，那滩发黑的污水，依旧安安静静地躺在原地，散着恶臭。
像极了这座城本身——
烂透了，却还硬撑着一口气，谁都懒得去填。
州府衙门里，主簿把一摞讼状丢在案上，唉声叹气。
“疏通水道的折子递了三回，粮草调度还没理清，流民安置的名册又堆了半人高。”
他着冲门口的小吏苦笑，“我这卯时的门，三个月没关过了。再这么下去，人先垮了，城还没垮，倒不如学外头那些兵，破罐子破摔，一走了之。”
小吏战战兢兢，不敢接话。
府库空虚、人手断档、政令出不了衙门口，如今已经是所有官吏心照不宣的现实，谁说出来都嫌晦气。
乱世浮沉，苍生苟活。
比起兵戈厮杀、苛税压城、家破人亡，街头这点污水恶臭，早已算不得什么大事。
不过短短一两年光阴，太州已判若两城。
往昔此地作为镇北王根基重地，楼台连片，市井喧腾，勾栏酒肆、豪门别院金碧辉煌，处处是烈火烹油的奢靡气象。而今岁月风雨轮番冲刷，旧日彩绘层层剥落，整座城池尽数被灰土、黑瓦、残墙的暗沉色调吞没。
满目灰败之中，唯有几株扎根墙角的老树，成了这片死寂天地里仅剩的亮色。
断墙根下，几个孩童追逐打闹，笑声清脆，浑然不知这座城正一寸寸朽下去。大人们站在一旁看着，却没一个笑得出来。
城池褪去了人工粉饰的浮华，终究露出了土石砖瓦最本真的苍凉底色。
街头巷尾都在悄悄传，太州，怕是扛不住了。
只是谁也说不准，到底要等哪一日，才会真的轰然倒下，把这座撑了二十年的藩镇根基，连同它仅剩的那点体面，一并埋进满城的泥水里。
……
……
太州城外，驻军大营。
往日里号称“铁打不漏”的太州大营，此刻也是死气沉沉。
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