"苏婉儿的雁翎刀指向前方，刀穗上的红绒猎猎作响。
柳如烟突然勒住马。
她从袖中摸出个小铜哨，放在唇边轻吹。
远处的街角，三个扛着货箱的小贩突然转身，消失在巷子里——那是她埋在京城的暗桩。
"北戎的'中原通'，"她望着渐起的尘烟，眼尾微挑，"该查查他的生辰八字了。"
马蹄声渐远时，楚瑶捧着空茶盏站在廊下。
晨风吹起她的裙裾，露出脚边半卷被踩皱的军报——最下方有行极小的字，是用密语写的："赵参将左脸有疤，与王霸同款。"
她将茶盏轻轻搁在栏上，转身走向宫墙。
檐角的铜铃在风里叮咚作响，像是在应和远处渐去的马蹄声。
而在千里外的北疆，那个左脸有疤的赵参将正站在松涛城的废墟上，望着南方腾起的尘烟，手指缓缓摸向腰间的密信——那是王雄当年用朱砂写的："狼主入中原日，开此信。"
马蹄声撞碎最后一缕暮色时，柳如烟的指尖正掐着耳后那粒朱砂痣——这是她与城南米行老周约定的暗号。
"三日前酉时，北戎前军在黑水河扎营，篝火绵延十里。"老周的裤脚沾着马粪，压低的草帽下露出半张青肿的脸，"小的混进马队偷了半块烙饼，听他们伙夫说...狼主帐前有个穿青衫的，能说一口顺天府的官话，点兵时连松涛城防图上的暗哨都叫得出名。"
柳如烟的银铃在袖中轻颤。
她解下左腕的珊瑚串塞进老周手里，那是前日楚瑶送的生辰礼："去西市找孙媒婆，报'烟'字取盘缠。"话音未落，街角传来两声鸦鸣，她旋身跃上墙根的青骓，发间的珍珠簪子划落道银光——那是留给下一个线人的标记。
宫城的角楼飘起晚膳的炊烟时，楚瑶正蹲在御药房的冰窖里。
陈掌事举着油盏，照出窖壁上结的薄霜："二十车精铁在最里层，用桐油布裹着。
可那批冰酪..."
"冰酪送改革司是幌子。"楚瑶呵出的白气在盏光里散成雾，她用帕子拂去铁箱上的灰，露出箱角"乾元十年造"的刻痕，"贤王昨日递了密折，说北境缺的不是粮，是能铸箭簇的精铁。"她指尖划过箱身的凹痕，那是去年秋猎时，三皇子骑马撞翻冰窖门留下的——正好能掩人耳目。
陈掌事的手在发抖。
他望着楚瑶腰间的"探病"玉牌，突然想起半月前皇帝咳血时，这姑娘跪在檐下求了整夜的雨
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