相公，给我道歉，就说你不该痴心妄想考科举，我就饶了你。”
苏慕白猛地回头，眼中闪过一丝厉色：“士可杀不可辱！我无错，为何要道歉？”
“哟，还挺硬气！”张富贵脸色一沉，挥手道，“给我打！让他知道知道，在柳江城，谁才是说了算的！”
几个跟班立刻围了上来，拳头如雨般落在苏慕白身上。苏慕白虽然身形挺拔，却手无缚鸡之力，只能蜷缩在地上，用手臂护住头部。疼痛传来的同时，更多的是屈辱与绝望。他看着那些被雨水浸湿的书籍，看着张富贵等人得意的嘴脸，心中第一次对“读书”产生了怀疑——如果笔墨纸砚只能让自己任人欺凌，如果圣贤之道无法保护自己与尊严，那读书还有什么意义？
就在这时，一声清冷的呵斥传来：“住手！”
张富贵等人一愣，循声望去，只见一个穿着青色短打的中年男子站在不远处，腰间挎着一把锈迹斑斑的铁剑，面容刚毅，眼神锐利如鹰。男子一步步走过来，雨水打在他身上，却仿佛被无形的气场所挡，始终无法浸湿他的衣衫。
“你是谁？敢管老子的事？”张富贵色厉内荏地说道。他在柳江城横行霸道惯了，还从没见过有人敢这么跟他说话。
中年男子没有理会他，目光落在地上的苏慕白身上，又看了看散落的书籍，眉头微微皱起。“柳江城的规矩，不准在状元桥畔寻衅滋事，你不知道吗？”
“规矩？老子就是规矩！”张富贵怒道，“兄弟们，给我连他一起打！”
几个跟班立刻冲向中年男子，可还没靠近，就被男子轻轻一挥手，一股无形的力量便将他们掀飞出去，摔在地上哀嚎不止。张富贵吓得脸色惨白，转身就想跑，却被男子隔空一点，双腿一软，跪倒在地，动弹不得。
“滚。”中年男子冷冷地说。
张富贵如蒙大赦，连滚带爬地跑了，临走前还不忘恶狠狠地瞪了苏慕白一眼，显然是记恨上了他。
中年男子扶起苏慕白，从怀中掏出一瓶金疮药递给她：“敷上吧。”
苏慕白接过金疮药，心中五味杂陈。他看着中年男子腰间的铁剑，又想起父亲临终前的叮嘱，犹豫了片刻，还是抱拳道：“多谢壮士相救，在下苏慕白，敢问壮士高姓大名？”
“我姓秦，单名一个越字。”中年男子淡淡说道，目光落在那些被浸湿的书籍上，“你是个书生？”
苏慕白点了点头，脸上露出一丝苦涩：“是，可惜三次落第，一事无成。”
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