以前任何时期都没有象现在这样把讨论的话题集中到了读书的问题上。这是个好现象，对我们这些生在这个时代的青年来说，是幸运的。我这几个哥子刚好错过了这个时代。前面几个不再谈，就拿老三来说吧，他在县办中学初中毕业，算是运气好吧，可推荐时，照样被挤掉，回到农村务农，没有机会进入高中深造，人生之路就确定划定了。他一直说，自己的成绩在班上还是前几名，好些个比自己成绩差的都升高中，有的后来读了大学，有的考上了招聘干部，最后还有职有位。
有人建议老三去复读初中升高中考大学，可家里两个姐姐出嫁了，养母病故，养父瘸子，家里无力送他再读书，只好回村务农养家。后来老三想考兵进入部队找机会发展，可他那养父说：独子不当兵。好事被拒绝了。这个时候，我们姚家大人商量，准备解除老三的抱约，把老三接回老家奔前程，最后被老三拒绝了，说那边对自己有养育之恩，不能抛弃他们。我们这边也说了：以后要是过得不好，千万不要埋怨本家。要说，那些暑假，我很想老三回来，我们一起割牛草，干家务，嬉戏玩耍，特别是到堰塘里学游泳。他从从小在河边生活，是游泳高手，他不仅教我学戏水，还教队里好多人学会弄水。当然除姚铭外。我们有老三一道有水，底气十足，溺水的安全风险一下就大减。有他在，大人们也都放心。大家基本上都把老三看成了游泳教练。大家都佩服老三潜水的水平。我们周围的几口池塘，他都可以从这头钻下去，那头冒出来。我们谁都没有那个能耐。
眼看就要进入高中学习，其他都准备得差不多了，就剩被子没有着落。这个时候，要大哥出面解决了。他步行到河对面的姑婆家想办法，没有想到，姑婆很爽快地答应了。出乎大哥意料之外的是，姑婆居然悄悄地给了12元现金，说这是要送的那笔学费。姑婆还提起了原大哥死亡的事情，他们一直很内疚，现在有兄弟出息了，理当支持。她补充说：就当是对你们姚家的一点补偿，微不足道。
大哥背着被子回来，在水文站河边，踩水过河，一个浪打来，把他卷到了水里，差点出大事，好在大哥水性好，一下子扔掉背篓，揪住被子一角，挣扎到岸边。他说算是自己捡回了一条命和一条被子。他在河边挤掉被子多余的水分，重量减轻了不少。他穿着湿衣服，并将湿被子卷在双肩上形成一个大大的“U”字，如释重负地爬行长梯子，沿着原大哥出事线路经红庙子悬崖边回家了。
我们看见大哥被打湿的衣服和被子，忙问：这到底是怎么回事？
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