客店房间里，陆北顾与刑部差官们围坐一处，将各自探得的消息一一汇总。
赵虎等人虽在画舫饮酒作乐，却也未忘正事，借着酒意与那些陪侍的女子攀谈，倒也套出些零碎传闻。“那孙沔行事，当真狠辣。”
一名差官压低声音道：“今年并州城捉到几个偷儿，按律最多杖责，可孙沔亲自判的，竞命人当堂剜了脚後筋，扔在街市示众..……惨嚎之声，半条街都听得见，说是“以儆效尤’，可这般酷刑，实在骇人听闻。”
“我听说还有一桩证据确凿的事。”
另一人接口道：“忻州知州李中吉，上月曾带着自家养的家妓来并州拜会孙沔，两人在州衙後园饮酒作乐，李中吉为讨好孙沔，竟将其中一名色艺俱佳的家妓当场相赠，那女子哭求不从，被孙沔命人强拖下去，现在应该还在州衙里。”
“我也听说了一件..”
陆北顾静静听着，面色沉凝。
这些传闻虽未必件件确凿，但拚凑起来，孙沔在河东跋扈残暴、贪色枉法，肯定不是别人抹黑他了，再加上折克行所言强抢民女、诬陷僧人之事，以及许明冤狱、解盐走私等等事情。
可以说，条条线索，皆指向这位封疆大吏。
“我探得的更关键些。”赵虎说，“我把画舫里那个姐儿灌醉了，她稀里糊涂地抱怨，跟我说边大官人手底下有个姓吴的掌柜从前经常来找她，最近却不见了. . ….那姐儿曾伺候过吴掌柜几回，说他酒醉後吹嘘，自己手里过的盐，比太原城里常平仓存的米还多。”
“可问了那吴掌柜相貌、常去何处？”
“问了，那姐儿说吴掌柜四十来岁，左眉角有颗黑痣，常去城西的赌坊耍钱。”
这描述与解州盐枭供出的“隆盛号吴掌柜”颇为吻合，看来吴掌柜确已闻风潜逃，但既在太原经营多年，总会留下痕迹。
“明日分头去探探。”
众人领命，各自回房歇息。
陆北顾又想起云裳所言的白牡丹，对黄石道：“你明日随我去一趟榆钱巷。”
“侯爷是要寻那疯了的官妓？”黄石有些不解，“一个疯女子，能问出什麽？”
“未必能问出什麽，但或许能看见什麽。”陆北顾道，“她既曾抗拒权贵淩辱致疯，或许知晓些内情。次日一早，陆北顾与黄石寻至城南榆钱巷。
此处多是低矮旧屋，巷道狭窄，地面坑洼积水，空气中弥漫着霉腐与污物的气味。
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