这是上帝的旨意。”
诺顿在胸前画了个十字，转向半大孩子。
“如果你只是想要一份短期工作，我可以给你，但如果你想一直留在这里，成为我的家人，那就得受点苦头了。”
“一直留在这里。”
半大孩子轻声说道。
“我会像对待父亲一样对待您。”
“很好，很高兴听到这个回答，孩子。”
诺顿点点头，冲阿格里帕努努嘴。
阿格里帕会意，走进柴房，拾起一根烙杆，在火上烧红。
两名牛仔走上前，解开半大孩子的上衣，又给了他一瓶高度葡萄酒。
阿格里帕拿着通红的烙杆走向半大孩子，半大孩子的眼里闪过一丝恐惧，随即又咬了咬牙，猛灌葡萄酒。
呲——啦——
滚烫的烙铁在半大孩子的胸膛上留下了印记，这是一个花体希腊字母“卡帕”，红河牧场的标志。
半大孩子依然醒着，冲诺顿露出一抹勉强的微笑。
围观的牛仔们欢呼起来，扯开上衣，也露出胸膛上的烙痕。
“很好，从今往后，你就是我的家人了。”
“红河牧场是这一带最大的私人牧场，你会喜欢这里的。”
诺顿微微点头，从马鞍包中掏出一瓶药剂，递给半大孩子。
“去宿舍休息吧，往后几天，会有人教会你如何像一个真正的东部开拓者一样生活。”
两名女工走上前，搀扶着半大孩子回到宿舍，英格兰人罗杰斯也鞠躬告辞，空地上，诺顿扫视着诸位牛仔。
“好了，小伙子们，琐事处理完毕，我们该办大事了。”
“我刚才去过帕昂镇，警长在呼叫我们，作为帝国的公民，我们不能不去！”
诺顿翻身上马，戴好自己的牛仔帽。
“骑上你们的马，拿好你们的刀剑与火枪，跟我来！”
二十余名骑手很快踏上了征途，至于到底是去干什么，诺顿没有说，牛仔们也没有问。
他们沿着马车的痕迹一路向西，很快便来到了帕昂镇外。
帕昂镇是一座典型的安纳托利亚畜牧小镇，周边全是大牧场，镇子上的居民大多以肉类加工，奶品加工和商品贸易为业，镇子上的商人会把大量的羊毛，肉制品和奶制品通过马车运往北边的帕夫拉戈尼亚行省，再通过港口运往全国各地。
冬季是帕昂镇商品贸易的高峰期，道路上虽然
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