亚平宁半岛北部，波河之畔，米兰城。
这座坐落在波河平原上的城市规模庞大，人口众多，商贸繁华，文艺气息极为浓厚。
城市西北部坐落着一座恢宏大气的城堡，城堡呈方型，四周围墙相连，塔楼林立，戒备森严。
城堡上空，一面旗帜迎风飘扬。
旗帜的徽章主要由两个元素构成，黄底黑鹰和蓝色海妖。
黑鹰和海妖的头顶都戴着冠冕，象征着至高无上的权威。
这是斯福尔扎家族的纹章。
斯福尔扎家族的起家故事颇为传奇，家族初代领袖穆齐奥·斯福尔扎从一个佣兵团长做起，在意大利频繁的战争中发迹成名，打着黄底黑鹰的旗帜，建立了赫赫声名。
现任家主弗朗切斯科·斯福尔扎是穆齐奥的私生子，一样从佣兵队长起家，先后为那不勒斯王国，教宗冕下和米兰公爵作战，勇猛而精悍。
1432年，斯福尔扎迎娶了米兰公爵维斯孔蒂的女儿比安卡，获得了米兰公国的宣称。
米兰的维斯孔蒂家族绝嗣后，斯福尔扎凭借着妻子的宣称颠覆了新建立的安布罗西亚共和国，戴上了米兰公爵的冠冕，将维斯孔蒂家族的海妖添加到自己的纹章之中，正式开启了斯福尔扎家族在米兰的统治。
至此，继维斯孔蒂家族之后，米兰城迎来了她的第二个军事僭主。
除了最为出名的弗朗切斯科外，斯福尔扎家族的另外几位成员也有学有样，通过政变，掌控了佩萨罗，圣菲奥拉等意大利城邦。
可以说，中世纪晚期意大利战乱不休的混乱局势造就了斯福尔扎家族，使其能够在很短的时间内攫取巨额财富和响亮名声，这在以往可能需要传统土地贵族几百年的积累。
斯福尔扎佣兵出身，却并不粗鄙，反而才华横溢，他登上米兰城的最高宝座之后，鼓励生产，劝课农桑，吸引流民，兴建水利，资助文艺复兴，使米兰城重新恢复了繁华。
他制定了一套非常高效的税收制度，干瘪的国库逐渐充盈，同时充盈起来的还有他的野心。
当是时，威尼斯仍然是北意大利的第一强权，触手从沿海伸向内陆，斯福尔扎单枪匹马，力有不逮。
斯福尔扎想到了自己的老朋友，佛罗伦萨的实际统治者，来自美第奇家族的科西莫，另一位鼎鼎大名的僭主。
由于国际形势的变化，佛罗伦萨很快撕毁了与威尼斯的盟约，转而与米兰签订同盟，针对霸道的威尼斯共和国。
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