汤知县已去升早堂，张、周二位乡绅则提议在后堂观摩。
没有亲眼见过古代官员升堂办案的范进，自然认同，约定一同前去。
县衙正堂。
汤知县正了正头顶的乌纱帽，手上惊堂木一拍，喝道：“把人带上来！”
不一会儿，衙役便押着一个偷鸡贼上前。
原告一顿哭诉，偷鸡贼则百般狡辩。
师爷拿着卷宗，在汤知县边上一阵耳语，说得知县大人面色涨红，怒道：“你这奴才，在我手里犯过几次事了?总是屡教不改！”
说完心里又有些无奈，“似这般偷鸡摸狗之辈，是从来不怕打板子的，自己又不可能真的将人打死，没几天又活蹦乱跳，四处作案。”
师爷张了张嘴，“知县大人，要不小惩大戒一番便算了。”
这种泼皮破落户，杀不得，又不能长久的关在牢里浪费衙门的公费。
汤知县叹了口气，脑海中蓦然浮现一个想法，旋即暗道‘有了！’
旋即，他命人取来朱笔，走下高堂，提笔在盗贼脸上写了“偷鸡贼”三个字，又命人取了一面枷枷了，把他偷的鸡、头向后，尾向前，捆在他头上，枷了出去。
没成想，还未出得县门，那鸡屁股里刮喇的一声，屙出一泡稀屎来，从偷鸡贼的头上，淌到鼻子上，胡子沾成一片，滴到枷上。
众人看了，皆是笑得前俯后仰。
哄笑之后，汤知县又命人把昨夜那老师傅带上来。
老师傅被两班衙役拘着上前，甩在地上，刚拍腿站起来，就见昨夜还慈善可亲的知县大人，竟面若寒霜，浑身飕飕凉气，大骂一顿“大胆的狗奴才！”
骂完还不解气，遂命人将他重责三十大板，直把他打得进气多出气少。
末了，还命人取来一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，脸和脖颈箍得死死得，只剩下两个眼睛，在县衙外示众。
此时已是响午，天气又热，直到太阳落山，也不从命人松枷。
范进寻至汤县令，劝道：“房师，此事便到此为止吧。”
“这是何故？”汤知县故作不知。
范进急道，“房师如此行事，只为杀鸡儆猴，如今目的已经达到，何必穷追不舍？那老师傅年事已高，一日水米未进，若再枷他一两日，说不得一命呜呼。
若是那些回子因为此事闹将起来，怕是不好收场。”
“是在下孟浪了！”
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