对外战争没有丝毫仁义、没有丝毫可言，敌我双方为了获得最终胜利、为了用微小伤亡换取大战果，什么手段都用得出来；而杨集这次攻伐高句丽更是将“兵不厌诈”和“闪电战”精髓发挥到了极致，不过他也非常讲究战略和战法。
战略是利用高元想打又怕的心思，让辽西隋军在西岸加以掩饰，先把高句丽第一防线解决；成功打通陆上通道以后，再由幽州以水师出击，夺取盖牟城和安市城，三路大军主次分明、各行其事。
具体战法的主旨却是虚虚实实，他偷袭并成功歼灭第一防线的二十多万大军，立刻不管不顾的分兵南下，袭取各地各城。此战法给高句丽军民一种处处皆敌的假象，在取得动摇敌方民心和军心效果的同时，还能迷惑敌军的决策层，有效的避免了被敌军逐个击破的下场。
作为隋军的对手，高句丽错就错在决策层接二连三的误判形势。
高元没有与大隋进行大决战的心思、也没有打败大隋的信心，可是他却在杨广决定北巡之时，在边境布下了重兵，其本意是让杨广在会晤之时，看到高句丽拥有强大实力、休要小觑高句丽、休要再对辽东有野心。然而他既没有意识到大隋已经不是开皇十八年的大隋，也没有意识到东/突厥早已不是昔日的突厥汗国，更没有意识到现在的皇帝杨广，远比杨坚好强好战。
演绎完“夜郎自大”这个成语典故，终于“如愿以偿”的成功的把杨集这头勐虎引来了，但是这个时候的高元却怂了；他不但不敢打，并且还打算效彷当年的渊子游，与杨集还他个河中会晤，然后乐呵呵的一笑抿恩仇。
等到杨集打下他们的第一道防线，他又否决了渊子游和渊子澄派偏师守御辽水，派主力北上将隋军各个击破的战略；采取了层层防守的政策，而他在无意之间，却是给了杨集喘息之机。
高句丽这边正是因为高元一而再再而三犯错，直接导致他的防御政策变成了兵家大忌的“添油战术”，而他这种小规模、多批次的战法，非但无法集中力量与隋军决战、达到消灭隋军的目的，反而在隋军勐烈攻击下蒙受巨大损失、白白消耗了大量有生力量。
紧接着，高元为了急于达成战争目标，让渊子澄成功把“小辽水—大梁水”地区的军民和物资撤回南方，又在军事力量没有充分集结、没有有效整合之时，再一次把高大阳和高僧罗投入到战场之中，结果导致这两支军队败得比之前还要惨。当杨义臣杀到大梁水以南、汤河以西，他已经处于无兵可派的窘境了。
高元这
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