动一只镶嵌银针的铁拐，仔细挪动银针落在盘面的凹槽里。大喇叭顿时传出声响，起首是样奇特的乐器，声似钟非钟，调似磬非磬，清越绵长，接着人声齐唱相伴着娓娓而出：
“山一程，水一程，
崎岖蜀道最难行；
高一层，低一层，
恰似胸中恨不平！
回首马嵬驿，但见万山横……
先是女声，再是男声，重重迭迭宛如排浪却神奇地并不相互遮盖：
“慌忙登剑阁，雕鞍且暂停，
潇潇雨，淅零零……
一行行是伤心泪，
一滴滴是断肠声。
……
心似辘轳转，呜咽待天明！”
钢琴最后一个延长的尾音慢慢消逝了，曲盘咔的一声停止住转动。“此歌大不俗也，情致之深，犹胜白仁甫《秋夜梧桐雨》三分。”皇帝听得入胜，还不禁地用手指在椅圈扶手上轻叩：“髡人教坊亦有些本事，能以数十人喉舌作万壑松涛之声。只是髡人来自海外，也知晓唐明皇杨太真天宝遗恨么？”
“回陛下，张选侍挑中的这张曲盘灌制的乃是髡人雅乐，用白乐天旧题，统共十阕。其曲自是不凡，骊宫高宴时歌入云霓，渔阳惊变际声裂金石，更有仙山楼阁间玄音缥缈，髡人音律乐器多异于我朝，不想倒能谱出些许霓裳羽衣的遗韵来。陛下若有兴致，容臣妾为陛下一一演放。”
田妃言罢，崇祯微微一笑，摆了摆手：“不必一一演放。朕自己来挑。”他想了想又道：“雅乐且罢。且拣首俗中不失清雅的拿来与朕。”
田妃会意，忙命都人将盛放曲盘的螺钿匣子捧至御前。两名宫女跪着托起匣盖，另有都人用红漆描金的托盘盛了那几张曲盘，恭恭敬敬地呈到御案旁边，一张一张排开，供圣上御览。
崇祯就着灯光，一张张看过去。那些曲盘大小如一，盘心的红签上各题着曲名，笔迹倒像是同一个人写的蝇头小楷。有的题着《九张机》，有的题着《关山酒》，有的题着《燕无歇》，都是些旧诗文中常见的名目。他随手翻了翻，忽然指尖一顿，目光落在一张盘上。
那张盘的红签上，写着四个字：
“此去半生”。
崇祯心中没来由地一动。他说不上来这四个字有什么特别之处，既不是典故，也不是词牌，平平常常的，像是随口说出来的话。可偏偏是这四个字，触动了内心的某个地方，他沉默了一瞬，指尖在那张盘上一点。
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