御花园偏殿的穿堂风自北面雕花木格里灌进来，带着初秋未散的石板冷意。
殿内的三张紫檀长案一字排开，上面规整地落着三只朱漆铜扣的黑木证物箱。箱盖严丝合缝，正中央贴着御史台、大医署与秦王府的三重封签，猩红的印泥还泛着未完全风干的油光。案前无香无花，只有砚台里磨得极浓的徽墨，以及一摞摞翻开的宫门出入注销册。
穆青岚两指夹着那张自薛明棠香囊夹层内挑出的纸片，靴底踏在平整的金砖地上，发出极轻微的摩擦声。她走到长案主位前，将那张薄如蝉翼的白宣轻轻平摊在沈南乔面前的白玉镇纸下。
那张纸浸了极淡的药油，透光一照，几乎能穿透底下的木纹。上面密密麻麻用蝇头小楷列着数行字迹，墨色浓淡不一，最顶端排着的赫然是薛明棠的名字，其后跟着三四家门阀旁支女眷的闺名、生辰八字、经期顺逆，甚至连各自身体对哪味寒凉药材有何反应，都在细注里标得清清楚楚。
而在整张纸的最下方，赫然用截然不同的细毫提了极冷峭的两行批注：
“先除王妃近侍，再逼皇后失仪。”
殿内极静，伺候在后侧的宫娥甚至连呼吸都压得极低，唯有烛台上灯芯偶尔爆开一声轻微的哔剥。
沈南乔一身素青织金暗纹宫装，宽袖自然垂在膝头，神色没有半分波澜。她垂眸看完了那行字，指尖在“近侍”二字上微不可察地停顿了一瞬，随后抬手召了孟知遥上前。
“先不宣人。”沈南乔的声音在空旷的偏殿内沉静如水，既无被算计的恼怒，亦无惊惧，“知遥，取两份空白底册，按照前三日女官初选的入场登记、各府递上来的宗族引帖，以及神武门外车马出入记档，逐条对校这张纸上出现的名字。”
“是。”孟知遥敛衽应声，立刻领着两名书吏在右侧偏案落座。研墨声沙沙响起，笔尖落纸的轻响打破了殿内压抑的凝固。
“回禀娘娘，此纸有异。”一直在长案侧后核对旧档的顾蘅忽然抬起头来。他手中捧着数卷从兰台临时调取的旧卷宗，指骨因常年握笔而微微隆起，此刻翻卷的动作极稳，“学生方才比对了兰台留存的世家婚配册底档。这纸条上方记录生辰与药性的一段，用的是世家内宅管事常用的‘蚕头燕尾’楷法，墨中混了少许松烟，是王氏族中私坊专门配发给内院女眷记账用的料子。但下方那两行‘先除近侍’的添字，用笔极细，折角带有内廷女官特有的切笔回锋，且墨色发乌，是尚义局值房专用的宫廷内制贡墨。”
“两
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