红毯从太和殿前一路铺到宫门外，像一条燃透了的赤河。
萧夜寒牵着沈南乔踏上第一层白玉阶时，数十万黑甲军齐齐跪地，甲叶相撞的声音轰然压过钟鼓，震得殿前铜鼎里的香烟都晃了一晃。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
礼官捧着金册玉宝跪在丹陛下，嗓子几乎喊哑。文武百官伏了一地，没人敢抬头，只有层层朝冠在晨光里连成一片黑潮。
沈南乔的九尾凤冠极重。
赤金流苏垂在眼前，每走一步，珠玉便轻轻碰在鬓侧。她身上凤袍以金线绣并蒂龙凤，裙摆曳过白玉阶，身后十二名宫女小心托着袍尾，不敢让那绣纹沾半点尘。
萧夜寒一身玄色龙袍，肩头龙纹在日光下像要腾起。
他握着她的手，力道稳得没有半分松动。
沈南乔低声道：“百官都看着，你不怕他们说你登基大典不成体统？”
“谁敢说？”萧夜寒连眼都没斜一下，“朕今日牵的是皇后，不是摆设。”
沈南乔唇角微动。
白玉阶很长。
长到她忽然想起当年长街上那段同样被人围看的路。
那一日，她一身被划破的喜服站在太子府门前，满京城看她笑话。她没有红毯，没有礼乐，没有百官跪迎，只有一道羞辱她入侧门的旨意，和一辆黑沉沉、人人避之不及的摄政王车驾。
她用一枚簪子割开喜服，用一条命，去换一条活路。
而如今，她一步一步走上这座天下最高的玉阶，身侧之人握着她的手，将她送到万人之上。
萧夜寒似察觉她的情绪，偏头看她：“累了？”
“不累。”沈南乔抬眼望向太和殿高悬的匾额，“只是觉得这路走得值。”
萧夜寒眼底暗色微动。
“还不够。”
沈南乔侧眸。
他声音低沉，却清清楚楚落进她耳中：“从前欠你的，今日只是第一笔。”
礼官高声唱礼：“陛下、娘娘登阶”
钟鼓再起。
两人并肩踏上最后一级白玉阶。
殿前早已设好祭天香案，玉圭、金册、传国玉玺、皇后金宝皆陈于御案之上。钦天监正跪在旁边，捧着吉册，激动得胡须都在颤。
礼部尚书上前一步，双手高举诏书，声音发抖却洪亮：“奉天承运，新帝受命于天，改国号大晟，年号永安。
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