大军北上的第三天，离云州还有两百多里。
秦怀瑾骑在乌云踏雪上，远远看见官道上涌来一群人。衣衫褴褛，扶老携幼，背着包袱，推着独轮车，有的老人走不动了，坐在路边喘气，孩子饿得直哭。队伍拖拖拉拉好几里长，一眼看不到头。有人的鞋走烂了，光着脚踩在碎石路上，脚底板全是血口子。有人的独轮车上一边放着铺盖卷，一边放着个半死不活的老娘。
“停下。”秦怀瑾抬手，五千人勒马驻足。
他翻身下马，走到路边，拦住一个老汉。那老汉六十来岁，满脸风霜，背上背着个五六岁的娃娃，娃娃睡着了，脸上还挂着泪痕。
“老人家，你们从哪来？”
老汉抬起头，眼睛里全是血丝：“云州，云州边上的张家村。”
“云州怎么样？”
老汉哭着说：“没了。都没了。突厥人围了云州城，城外的村子全部被扫荡一遍，一个都没放过。见人就杀，见房子就烧，粮食抢光，牲口牵走。年轻媳妇、闺女，被他们拖走……”老汉说不下去了，蹲在地上，双手捂着脸，大声哭泣。
背上的娃娃醒了，揉着眼睛喊饿。老汉哆嗦着从怀里摸出半块干饼，掰了一小块塞进娃娃嘴里，剩下的又揣回去。
秦怀瑾蹲下来：“老人家，你家里人……”
老汉抹了一把脸，声音嘶哑：“我大哥一家，全没了。大哥、大嫂、两个侄子、一个侄媳妇。突厥人进村的时候，我正好上山挖药，躲过一劫。下山回来，村子里全是死人，房子烧得只剩墙根。我大哥被砍了脑袋，挂在村口的老树上。我大嫂……被糟蹋完了，捅了三刀，扔在灶台边上。两个侄子，一个十七，一个十五，被他们用绳子捆着，活活烧死在屋里。侄媳妇才过门三个月，被他们拖走，活不见人死不见尸。就剩下这个侄孙被藏在柴房才躲过一劫。”
他一边说一边抖，背上的娃娃也跟着哭。旁边几个逃难的百姓听见了，也凑过来，七嘴八舌地说起来。
一个中年妇人抱了个还在襁褓的婴儿，哭着说：“我们村也是，突厥人半夜摸进来，见男人就杀，见女人就被抢走。我家那口子护着我跑，被他们一箭射穿了后背，我抱着娃跑出来，回头看见他被马拖了一路……”
一个年轻汉子咬着牙说：“突厥人烧杀劫掠，无恶不作。简直不把我们当人看。简直就是畜生。”
“将军，你们是去云州的援军？”老汉忽然抓住秦怀瑾的袖子。
“是。”
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