醉仙楼开业半个月之后，斜对面崔家酒楼终于坐不住了。
崔寅站在自家酒楼二楼窗口，撩开竹帘一角，看着对面门口排到街角的长队，脸色阴得能拧出水来。他转身问掌柜：“咱们今天的客人有多少？”
掌柜低着头，声音越来越小：“……三桌。”
“三桌？”崔寅的声音猛地拔高，“对面一天几百桌，咱们三桌？”
掌柜不敢接话。崔寅在屋里来回走了三圈，忽然停下：“去对面挖人。厨子、伙计、酿酒师傅——多少钱都行，翻倍给。”
掌柜当天下午就去了，晚上回来的时候脸色比去之前更难看了：“少爷，对面那些厨子伙计全都是签了死契的家奴，主家不放人，给再多钱也没用。那些厨子连话都不跟我们多说一句，直接让伙计把我们请出去了。”
崔寅沉默了片刻，抓起桌上的茶杯摔在地上：“那就降价！所有菜价一律砍半！通知下去，明天开始崔家酒楼所有菜品半价！”
降价的效果持续了三天。头一天客人回流了不少，坐满了大半；第二天人少了一些；到了第三天，对面醉仙楼门口依然排着长队，崔家酒楼的大堂里又只剩下稀稀落落的几桌。第五天的时候，客流量已经跌回了降价之前的水平。崔寅站在柜台后面看着空荡荡的大堂，沉默了很久，然后低声说了一句：“……为什么？”
掌柜站在旁边不敢开口。他看得出来，那些客人只是冲着便宜来尝个鲜，尝完之后该去醉仙楼还是去醉仙楼。味道差太多了，价钱降一半也救不回来。
崔寅回了后院，在书房里来回走了几十步，脸上的表情从阴郁变成狠厉：“菜里给我加东西！吃不死人就行，让他们拉几天肚子！再去东市散布消息——就说醉仙楼的菜不干净，吃完就上吐下泻！”
掌柜的脸色变了：“少爷，这事要是被人查出来——”
“查不出来！”崔寅说，“去找几个闲汉，给钱让他们去吃饭，吃完回来就说肚子疼。消息散出去就行，不用做真。”
掌柜犹豫了整整一个晚上，第二天还是去了。他找了几个东市出了名的泼皮闲汉，每人给了几贯钱，让他们去醉仙楼吃一顿，吃完之后逢人就说菜有问题。消息像风一样在东市传了半日，有人信了，有人摇头。消息传到秦怀瑾耳朵里的时候，他正在后院算账。
程处亮急得团团转：“怀瑾！怎么办！有人在散播谣言说咱们的菜不干净！我出去听了一圈，好几个人都在说！”
秦怀瑾放下笔：
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