三更过后，长安城的街巷里开始有脚步声。
不是巡逻的兵卒，是更多更密的人，从城西右武卫的驻营方向沿着暗巷分散过来，一路无声，甲胄里面裹了布，刀鞘上了油，连马蹄都用麻布缠了。一条一条巷子像是被水慢慢灌满，然后停在每一处墙角、每一道门后。
秦琼站在秦王府门楼的阴影里，看着最后一队老卒从巷口闪进来，领头的校尉朝他打了个手势——两千人，全部到位。
府门从里面关上，门闩落下时发出沉闷的声响。秦琼转身走回前厅，厅里一百个火把同时点燃，将整座秦王府照得如同白昼。他站在正厅门前的台阶上，看着庭院里整整齐齐站着的两千人。都是跟了他十年的老卒，每一张脸上都没有多余的表情，只有等在刀口上的人那种平静。
秦琼开口，声音不高，但足够每一个人听清：
"今天守住这道门。没有我的命令，任何人不得进出。外面不管发生什么，只管守。"
没有人应声，但所有人同时扶正了腰间的刀柄。
四更天刚过，李世民从秦王府后门出来。
秦琼送他到门口，两人没有说话。李世民翻身上马，勒住缰绳低头看了秦琼一眼。秦琼按了按腰间的铜锏——那意思是"这边有我"。李世民微微点头，拨转马头，带着身后众人没入夜色。
身后跟着一千秦王府护卫——全被秦琼塞了回来。
程咬金骑着马跟在侧后方，压着嗓子嘀咕："老秦两千人守府，一千护卫全塞给咱们，希望他能撑到我们成功。"
李世民没有回头，只说了一句："他守得住。我们要相信他"
玄武门的轮廓在黎明前的薄雾里渐渐清晰。李世民勒住马，抬手示意队伍停下，所有人伏在暗处。片刻之后，城门内侧传来一声短促的口哨——三长两短。李世民侧耳听了一息，又听到对面回了同样的信号。他回头看了尉迟恭一眼，尉迟恭点头。
城门从里面被打开了。门缝里露出一张中年人的脸，穿着守将甲胄。他看到李世民的身影，将门一把拉开，单膝跪地，声音不高却稳：
"臣常何，恭迎殿下。"
李世民翻身下马，快步上前双手扶住他："常将军。"
常何抬起头，目光平静："殿下，城墙上下全是臣的人。臣已安排妥当，太子和齐王入宫必经此门。臣会放他们进来——然后关门。"
李世民按了按他的肩膀："你开这道门，我记你一辈子。"
常
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