能抱着竹简过一辈子吧？”
他顿了顿，指节划过案面，“大将军昔日说，制度当以百姓为根，而非以君王为柄。
那时我只当他是收买人心的漂亮话，听过便忘了。”
“可这大半年，我踏过黄河两岸的田地，钻过长安外围的棚户，和那些满手泥垢的庶民，蹲在一间屋子里同吃同住。”祢衡的声音低下去，油灯映着他难得平和的脸，“他们不是官府文书里‘愚氓’二字就能打发的草芥，也并非天生蒙昧，是我们用高墙和典册，把他们硬生生隔成了无知。
官吏说他们刁，只因他们不肯跪着领恩；士人说他们蠢，只因他们听不懂诗赋文章。
可若问他们春旱时如何引渠、秋收时怎样防蝗，他们说得比朝廷任何博士都细致。”
他抬起头，直视孔融的眼睛：“我不知道等级制度该不该存在，可我只确信一件事，没有哪个底层庶民，甘愿被人骑在脖颈上拉屎撒尿，哪怕那骑者自称圣贤。”
孔融喉头滚动了一下，半晌才吐出一句：“正平，难道你我从前奉为圭臬的那些道理，都错了？”
祢衡摇头，又点头，最后化作一声叹息：“对错二字，太沉，我扛不动。
唯有日子能磨出答案，大将军既然选了这条新路，我们何不跟着走一程？
走不通，大不了退回原处，百姓已经在这泥潭里受罪几千年，再坏，能坏到哪儿去？可若走通了……”
他忽然笑了一下，眼中有了罕见的亮光，“到那时，你我或许不必靠注疏经传，也能在青史里占一行不虚的笔墨。”
这一夜，是两人相识近二十年以来，头一回卸下所有机锋与客套。
油灯换了一次又一次，更漏数过五遍，他们从周礼谈到秦法，从管仲说到商鞅，话头始终绕不开那一个名字，大将军袁文。
而邺城的百姓，正为益州捷报燃起彻夜的篝火，鼓乐声顺着漳河漂进窗隙，竟与室内的低语织成同一片喧嚣。
此后多日，那个惯于挑人字眼、怼遍满朝公卿的祢衡忽然沉默了。
他更多时候侧耳倾听，偶尔点头，偶尔蹙眉，却再不肯轻易掷出一句刻薄话。
当他再次登门拜访郑玄时，郑玄打量他许久，抚掌而笑：“正平，你终于找到了自己，大将军不日将返回河北，抽出时间，不妨前去与他推心置腹，他乐见真诚之人。”
祢衡躬身一揖，声音平稳而笃定：“好，康成公，大将军若有空，在下一定和他好好谈谈。”
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