文庙外墙这一片，早已经挤得水泄不通。
府城内外赶来的考生、各家的亲友，层层叠叠围在墙根下，人声嗡嗡，一浪叠着一浪。
有人踮着脚往前探头，有人攥紧拳头低声默念，还有几家的妇人，双手合十，悄悄在人群缝隙里祷告。
马车只能停在街口，剩下的路，所有人都得步行往里挤。
陈清文、张文涛、周明远和林晚晚四人跟在方荣身后，慢慢往人群外围靠。
方荣双臂微微张开，隔开不断涌过来的路人，牢牢护在几人身侧，目光不停扫过周遭来往之人，一刻不敢松懈，提防着会不会有人突然发难。
周明远伸长脖子往文庙红墙那边望，人实在太多，除了黑压压一片后脑勺，什么都看不见。
他咽了口唾沫，低声跟身旁二人嘀咕：“我的娘哎，这么多人，等会儿榜单一贴，怕是要挤破头。”
张文涛手心攥得全是汗，强装镇定：“别慌，榜单是用长木架托出来张贴，贴稳了才会放大家上前看。晚晚眼神好，等下靠前些，先帮咱们扫一眼名次。”
周明远感慨：“要是妮妮在就好了，妮妮坐在方荣哥的肩膀上，视野最好，肯定第一眼就能看到榜单！”
张文涛噗嗤笑出声：“呆子！说你傻你还真傻！妮妮还不到三岁呢，她才认识几个字嘛！你让他看榜单，不如看看周围有哪棵树的视野好，咱们上树……”
两人抬头环顾一圈，凡是能看到榜单的树杈上都蹲满了各家的小厮，早就没地方了！
陈清文神色还算平静，只是指尖微微收紧。
他嘴上没说话，目光落在文庙那面空荡荡的红墙上，心底难免泛起一丝忐忑。寒窗苦读这么久，能不能入泮，能不能争那一个直接补廪的名额，全都在这一张红案之上。
人群另一侧，苏景和早就来了。
他今天依然是随着书院雇的车马一起，天不亮就出门，又在城外候了半个多时辰，好容易等到府城开城门，车马一进城，他们就直奔文庙，早早守在文庙墙外，硬生生在人堆里占了个靠前的位置。
一夜几乎未曾合眼，眼底泛着浓重的青黑，脸色苍白，嘴唇干裂。
他时不时抬手摸一下前几日被姐姐抓破的手背，那道小小的结痂还在，每碰一次，心底就窜起一阵刺骨的恐慌。
花柳病的阴影时时刻刻缠在他心头。
可比起染病的恐惧，功名二字，更揪着他的五脏六腑。
他
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