少年脚步一顿，还以为父亲要拦他。
谁知中年汉子只是从怀里摸出一个旧布袋，塞进他手中。
“这里头有三十块灵石，是爹这些年攒下的。”
他顿了顿，粗糙的大手拍了拍少年的肩膀。
“去吧。”
“好好考，别给咱老李家丢人。”
少年低头看着手中的布袋，眼眶微微发红。
“爹……”
“行了行了！一个大男人，磨磨唧唧的！”
中年汉子挥了挥手。
“赶紧去！晚了可别怪老子！”
少年重重点头，转身朝城主府跑去。
中年汉子站在铺子门口，望着儿子的背影，许久没有挪动脚步。
直到人影消失在街角，他才低声嘀咕了一句。
“臭小子……可得争点气啊。”
……
与此同时。
帝国北部，一座偏僻山村。
一名身穿粗布衣裙的少女背着药篓，站在村口的告示前，久久没有离开。
她只有炼气三层修为，灵根资质也算不上出众。
但自幼跟随祖父辨识草药，对炼丹之术颇有兴趣。
可惜家境贫寒，连一尊最普通的丹炉都买不起。
这些年来，她只能凭借祖父留下的几卷残破丹书，自行摸索。
如今，告示上却清清楚楚写着——
玄阳圣院，设炼丹堂，凡二十岁以下，通晓药理、丹术者，皆可参加特招考核。
少女盯着那几行字，眼睛越来越亮。
半晌，她忽然转身，朝村里跑去。
“爷爷！”
“爷爷！我想去帝都！”
……
这样的事情，在玄阳帝国各地不断发生。
有人变卖家产，筹集路费；
有人连夜收拾行囊，结伴赶往郡城；
还有不少隐居山野的年轻散修，得知消息后，也纷纷结束苦修，走出深山。
短短数日，帝国十八郡、七十二城的报名点便挤满了人。
有锦衣华服的世家公子，也有衣衫褴褛的寒门少年。
平日里身份悬殊的两类人，如今却为了同一个目标，排在了同一条长队里。
当然，也并非人人都能如愿。
“什么？二十岁以下？”
某座城池的报名处，一名满脸胡茬的青年
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