赵烈的战马刚靠近，郑世平便迎了上来：“赵大人！”
赵烈翻身下马，拉着他的手：“郑掌柜辛苦了！这么大的摊子，全靠你张罗——没有你，这些事办不成。”
郑世平连道不敢：“您别喊掌柜，喊我名字就是——不然折煞我了。”
赵烈顺势笑道：“那咱们以兄弟相称——我喊你一声郑兄，你也别喊我大人，喊声贤弟。”
郑世平满脸喜色：“好！贤弟！施粥的摊子我搭好了，两大锅粥也熬上了。眼下流民越聚越多——我一边施粥，贤弟一边募兵。”
这一声“贤弟”叫出口，他眼眶竟莫名有些发热。商贾之家，银子再多，在武将面前也矮三分；能得一位前程无量的将军以兄弟相待，天底下有几个商人摊得上这样的福气？
赵烈扫了一眼。
汇聚的流民足有千余人，有青壮，有老弱妇孺，拖家带口。面黄肌瘦，衣衫褴褛。
人群里，一个汉子抱着个瘦得像猫一样的娃娃，娃娃饿得连哭都哭不出声；一个老妇人拄着拐杖，紧紧牵着孙子的手，浑浊的眼睛里全是茫然。
他叹了口气。白永昌有钱，百姓却难。过了春耕，无地可种的流民只会更难。借着募兵，能救一个是一个，好歹让更多人有口饭吃。
郑世平一声令下，开始施粥。
赵烈走到粥棚旁。郑秋棠就在不远处——近距离看，赵烈面颊棱角分明，气度从容，全然不是她想象中满脸络腮胡、满口粗话的军中莽汉。
赵烈的心思都在流民身上，没有留意她。她倒也没有闲着，接过家丁的粥勺，亲自替排到跟前的老弱舀粥，声音不高不低：“老人家慢慢喝，锅里还有，管够。”
赵烈提高声音：“乡亲们！我是赵烈——海门所百户赵烈！”
流民们看过来，却没太在意，眼睛都盯着锅里的粥，生怕去晚了没有。
郑秋棠立在粥棚一角，头一回见人这样募兵——不摆官威，不画大饼，先把自己那点见不得光的穷底子亮出来。她心里暗想：这人的实在，倒跟大哥说得对上了。
赵烈站上粥棚边的石碾，提高声音：“我知道，当官的说的话，你们听多了，不敢信！”
人群里有人小声嘀咕：“可不嘛…”
“那我说说我自个儿！”赵烈拍了拍胸脯，“半年前，我也是个被人逼得走投无路的渔村穷小子，连兵役都是被人拿刀逼着去顶的！如今呢？百户当上了，丞相见着了，皇帝老子也见着了——
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