“头一个攒够五首的，本官升他做小旗。话，我撂在这儿——赵烈说话，一口唾沫一个钉。”
死囚们的眼睛，又亮了几分。
顾文昭接过话头，十分严厉：
“这也是你们唯一的机会。”
“赵百户凭三十来人火烧鲨鱼礁、枪挑敖鲨，一战打残黑鲨帮，又入京面圣、得丞相赏识——”
“他愿意给你们机会，本官方肯放人！”
“愿意的，本官即刻释放，让你们随他去海门所！”
他话锋又是一转：
“但出了这牢门，别想跑——你们的名字、籍贯，县衙都记得清清楚楚。”
“之前你们犯罪，本官没拿家人问罪，谁要逃跑，就株连家人！”
洪九扑通跪下：
“小人愿意去海门所当兵，杀倭寇立功赎罪！”
其余水匪纷纷跪下，磕头如捣蒜：
“愿意！我们都愿意！”
有人磕得用力，额头很快见了血，也顾不上擦——在牢里等死等了一年半载的人，最懂得活路两个字有多金贵。
赵烈看着跪了一地的死囚，缓声道：
“既然愿意，本官就收下你们。机会给了，能不能把握，看你们自己。”
顾文昭又敲打了一句：
“希望你们好自为之。”
狱卒开了牢门。
八十余死囚鱼贯而出，在院子里列成几排，一个个瘦骨嶙峋，却都拼命挺直了腰板——他们看到了活下去的希望。
顾文昭负手立在廊下，看着这一幕，忽然低声叹道：
“这些人，落在本官手里，是秋后的刀，到了你手里，倒成了出鞘的刀——”
“赵百户，本官算是服了你了。”
赵烈抱了抱拳：
“还是多亏县尊成全。”
赵烈从他们面前一步步走过，一个个看过去，忽然在一人面前停住。
那人方才出牢门时脚软，险些栽倒，赵烈伸手扶了一把。
那人怔怔的抬头，望着这位年轻百户，嘴唇翕动了半天，才憋出一句：
“谢……谢赵百户。”
“不用谢。”
赵烈收回手。
“从今往后，你们是海门所的兵。摔了，自己爬起来——”
“我扶得了你一时，扶不了你一世。路，得自己走。”
赵烈继续往前走，走
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