四更天，粮道衙门后巷的屋顶上，蹲着两个人。
白七娘怀里抱着只灰扑扑的母鸽，手指有一下没一下地顺着鸽毛。裴照月趴在她旁边，连弩横在膝盖上，压着嗓子：“你确定它会下来？“
“鸽子这东西，恋家，也好色。“白七娘笑得像只偷着腥的猫，“这只是我打镖行里带出来的鸽媒，专勾过路的信鸽。等着。“
不到一炷香，夜空里扑棱棱一声响。一只黑鸽打着旋儿往下落，奔着母鸽去了。白七娘手腕一翻，细网出手，快得只剩一道影子。
信管取下来，蜡封完好。她用小银签挑开，凑着火折子扫了一眼，递给裴照月。
纸条上一行小字：初八夜，莽庄粮过野狐岭，护卫三百。
“誊一份，放它走。“
裴照月从怀里摸出早备好的纸条和炭笔，趴在屋脊上，一笔一划仿着那字迹描。她描得极像，连“野“字收笔时那个勾都分毫不差。描完塞回信管，黑鸽一松手，扑棱棱没入夜色。
“杜主事。“裴照月舔了舔笔尖的灰，冷笑，“白天在仓曹门口跟爷作揖，腰弯得比谁都低。“
“腰弯得低的人，“白七娘掸了掸网上的鸽毛，“捅刀子才顺手。“
周莽看完誊抄的纸条，凑到灯上烧了。
“爷，抓吗？“赵横问。
“不抓。“周莽看着那点火苗卷起来，“抓了，北狄就知道线断了，会换一条我们更找不到的。留着杜主事。从今往后，他是我们的嘴，我们说什么，北狄就信什么。“
他顿了顿：“就是委屈杜主事，多当几天鬼。“
李赖子在旁边挠头：“爷，那万一他再送出点别的真东西呢？“
“所以他往后吃的饭、见的人、上的茅房，都有人盯着。“周莽把纸灰捻碎，“让他当鬼，不能让他当自在鬼。“
初五，校场。
五百边军列队。大将军拨下来的人，一半是老卒，一半是溃兵里新编回来的。队列站得齐，眼神不齐。周莽往将台上一站，底下嗡嗡声就起来了。
“就是他？押粮那个？“
“差役出身，管到咱们边军头上了。“
队正中跨出一条大汉，满脸刀疤，往台前一站，声如洪钟：“周巡守！俺霍岩在北疆杀了十年北狄，砍的脑袋比你见过的都多！凭什么跟你去送死？“
台下有人哄笑，有人叫好。
周莽走下将台，站到他面前。霍岩高出他半个头，居高临下地
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