中央厅比杜江河从观察窗里看到的还要大。
环形空间的直径目测有数十丈，穹顶的高度几乎望不到顶。那些在穹面上流动的光纹比他想象中更细密，像是无数条发光的河流在弧形天幕上缓缓流淌，每一条都有自己的节奏和方向。整个大厅的地面是一种半透明的暗色材质，脚下能看到微弱的光点从深处透上来，像是站在了一层薄薄的冰面上，底下是另一片发光的深空。
那道光柱矗立在厅堂的正中央。
它从地面正中升起，粗细大约两人合抱，通体呈现出一种介于银灰和浅蓝之间的柔和光泽。光柱内部能看到缓慢旋转的颗粒状光点，像是无数细碎的光屑被无形的气旋卷着持续上升。光柱的顶端连接着穹顶的中心，在穹顶最高处形成一个缓慢旋转的光旋。
杜江河站在原地观察了一会儿。没有人。中央厅空无一人，整个环形空间里只有光柱的嗡鸣和穹顶光纹流动时产生的细碎沙沙声。他把小灯放在入口处的墙根下，然后朝光柱走过去。脚下的半透明地面随着他的步伐微微亮起又暗下，像是每一步都在唤醒脚下的光点。
走到光柱前大约三步远的时候，他停住了。
光柱底部的地面上有一圈明显的环形凹槽，和开门尺的宽度几乎一致。凹槽由九段弧形组成。其中六段已经被填满了某种浅色的填充物，剩下三段空着。和他找到的尺子数量一致，六把尺子合在一起正好能嵌入那六段被填充的凹槽里。剩下的三段空槽，对应着还没找到的三把尺子。
杜江河蹲下来，手指沿着那道环形凹槽摸了一圈。填满的六段表面平滑，材质和尺身相同，颜色依次对应着他腰间的六把尺子。银白、暗金、暗红、灰白、哑白、淡蓝。顺序恰好是他拿到它们的顺序。
他回头看了一眼自己来时的方向。铁门还开着，通道里没有动静。他把六把尺子从腰间解下来，按照凹槽的对应顺序逐一嵌入。开门尺卡入银白段的时候，光柱的底部微微亮了一下。温尺卡入暗金段的时候，光柱中心的光点旋转速度加快了一分。锈尺、守夜尺、静尺、幻尺。每嵌入一把，光柱就变化一次。六把全部归位的时候，整根光柱骤然凝住了一瞬，然后从底部开始向上翻转，像是一根被拧紧的金属丝突然松开。
杜江河站起身，退后两步。
光柱发生了剧烈的变化。那些旋转的光屑在几息之内全部沉降到了底部，聚集在地面的凹槽周围，形成了一层发光的液面。液面持续蔓延，沿着环形凹槽铺展开来，然后从光柱中心向上猛地
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