傍晚。
左元淮的船检完成了。他蹲在主船舱底的龙骨位置，把第五根龙骨肋木拆了下来。肋骨内侧有三道裂纹，最宽的一道能插进半片指甲。不是暴风雨造成的，是旧伤——肋骨在三王岛被巡海舰队祭炮的冲击波震裂了，当时修复不到位，裂纹从船壳内部延伸到了肋木。
他把裂纹指给青蘅看。
“肋骨裂到这种程度，会怎么样。“青蘅用手摸了一下裂纹边缘。木茬是湿的，含盐分的海水已经渗入木质纤维，并且在内部形成了结晶状的盐粒。盐粒每次受到压力就会膨胀——也就是每次船体受潮力冲击时，裂缝都会扩大一厘。
“天漏裂口底下——潮力冲击频率是正常海域的十倍。“左元淮直起身，叉着腰，“这条肋骨撑不过十七里。运气好的话撑过前五里，到了第一个潮力旋涡就会断。“
“断了会怎么样。“
“单根肋骨断裂不影响主结构。但三根肋骨同时断裂——底仓会进水。倾斜超过十二度——整条船会被潮力旋涡吸入海底。“
“能补吗。“
左元淮看了看舱底的木板存量。“板是有一堆，但没有替代肋骨的整块木料——第三桅杆的横桁是一整根铁杉木，能用来做替换肋骨。但取了横桁，第三桅杆就不够稳定，高速航行时可能断裂。“
“现在能高速航行吗。“
“不能讲。进了暗航道不能用速度穿越——潮力旋涡对高速物体的引力比对低速物体的引力高得多。进去只能以最低速航行——船速控制在半节以内。“
“半节速度意味着横桁承重降低到了正常航行的不足四成。“青蘅说。
左元淮点了下头。
“所以第三桅杆横桁的问题是——在低速航行的情况下它不会断裂。取下来作为替代肋骨也没有任何安全隐患。“
左元淮盯着青蘅，然后用拳头砸了一下船舱壁板。“你说得对。“他拔出凿子，开始从第三桅杆上拆卸横桁。
整个过程持续了将近一个时辰。横桁取下之后，第三桅杆的高度降低了将近一丈——不需要那么高，低速航行的船没有风帆辅助推进，桅杆高矮不影响航行稳定性。
新取下来的那段铁杉木被放到舱底，切割成需要的大小——然后装进龙骨里。左元淮用桐油和麻线填充了肋骨和龙骨之间的间隙——桐油凝固后能提供一定程度的防水密封，但比防腐皮差。在正常海域可以撑十天，在天漏裂口底下——估计能撑三天。
“够了。
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