潮滩村比乌止记忆里破败了太多。五年前渔汛时他路过一次，村头还有十二户人家、三口淡水井、一座巴掌大的潮神祠。如今只剩七间半塌的茅屋歪在滩涂高处，屋脊上压着的压舱石大半滚落了，露出黑黢黢的梁洞，像一排空洞的眼窝。潮水退下去后的滩涂上横着三五条船骨，肋骨一样的船肋插在淤泥里，最大的那条只剩龙骨了，半截埋在沙里半截戳向天空，远看像一头搁浅饿死的鲸。
乌止没有直接从村口进去。他把听名感知调到最细，像用手指抚摸潮碑的刻痕一样寸寸扫过整片区域。风声里有三处异常的震动：村尾地窖方向传来的、极微弱的脉搏；村中破祠底下某种持续的嗡鸣；还有村外东南方位约一里处，一种他无法辨明来源的、缓慢移动的“重量“。
东南方位。乌止的瞳孔缩了缩——那是他来时的方向。有人已经跟在他后面到了潮滩村外围，而且不止一个。听名感知捕捉到至少四个不同的脚步声频率，压在风声底下，像猎犬压低的前爪。烛离比他预想的来得更快。
他没有时间了。乌止伏低了身体沿着潮滩草边缘的浅沟摸向村尾。潮滩草有一人多高，叶片边缘带着细密的锯齿，划在脸上疼得像被猫挠。他穿过第三间半塌的茅屋时，屋里忽然传出“吱“的一声——一只硕大的潮鼠从梁上蹿下来，乌止本能地偏头避开，肩胛撞在门框上，发出一声闷响。
村尾地窖的木板门在十步开外。乌止止住呼吸，用听名感知去探地窖内部。下面有人，心跳很快但很弱，呼吸浅促带杂音，肺里像灌了东西。是苦楝。他受了伤，且不轻。
乌止快步上前掀开板门。地窖里涌上来一股浓烈的铁锈味——是血，混着发霉的海草和潮土的气息。他顺着木梯滑下去，脚下踩到一层粘腻的东西，低头看是半凝固的暗红色液体，从地窖角落里那个蜷缩的人形底下漫出来，浸透了半个地面。
苦楝瘦得脱了形。乌止记忆里那个笑起来眼睛弯成月牙的少年，现在颧骨高耸、眼窝深陷，整张脸只剩一层薄皮贴在骨头上。他右臂从肘部以下缠满了浸血的布条，缠得极紧，但血还是从布条缝隙里渗出来，在手腕处结成暗红色的痂壳。露出来的小臂皮肤上爬满了潮痕——那种只有长期泡在受污染海水里才会出现的、蛛网状的青紫色纹路，从毛孔里透出来，摸上去是硬的。
“我以为来的是烛离。“苦楝听见脚步声，费了好大力气抬起眼皮。看清是乌止的脸之后，他愣了一瞬，然后嘴角扯出一个几乎看不出弧度的笑，“也好。死在你手里比死在他手
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