果腹之物。”
顾延年语气平淡地应答着。
“这帮蛮夷，就拿这种土疙瘩来糊弄我大明天朝。咱们郑大人带去的可是上好的丝绸和瓷器啊。”
小吏撇了撇嘴，随手将那块芋头扔回了箱子里。
顾延年没有接话。
他知道，大明的航海事业虽然空前绝后。
但在经济上却是一笔彻头彻尾的赔本买卖。
厚往薄来，是为了彰显天朝上国的威仪，却也掏空了国库。
不过，这是肉食者谋之的事情，与他一个长生点卯人何干？
他继续誊抄着礼单。
在单子的末尾，他看到了一行不起眼的小字。
锡兰山国，贡奇花种子一袋。
在整理完毕交接时，顾延年十分自然地塞给了那名礼部小吏几百文钱的辛苦费。
并微笑着指了指角落里那袋无人问津的种子。
“内人平日里喜爱侍弄些花草，不知这西洋的种子，能否讨要几颗，权当回去让她开开眼界。”
顾延年找了个寻常的借口，尽管他是个单身汉。
小吏收了钱，掂量了一下，喜笑颜开。
“顾大人客气了！这等不知名目的草籽，入不了陛下的眼，扔在库房也是发霉。您全拿去便是，就当是下官孝敬您的。”
顾延年道了声谢，将那袋种子收入袖中，撑开油纸伞，走出了礼部大门。
回到自己的小院，雪下得更大了。
顾延年拍去肩头的雪花，走到院子角落的空地上。
用铲子清理出一块积雪，将那袋种子倒了出来。
那是一些坚硬且呈现出深褐色的种子，透着一丝淡淡的辛辣气息。
这并不是什么奇花，而是西洋的辣椒种子。
他将种子小心翼翼地埋入土中，虽然知道这严冬时节无法发芽。
但来年开春，他就能在这大明朝吃上一口地道的辣味了。
回到屋内，顾延年升起炭火，将一个地瓜丢进火盆的灰烬里煨着。
他走到窗前，听着雪落下的簌簌声，思绪飘得很远。
远在万里之外的西洋，郑和的宝船或许正在狂风巨浪中搏杀。
北方的草原上，朱棣的铁骑正磨刀霍霍，准备将蒙古人彻底赶进荒漠。
而金陵城内的皇宫里，太子与汉王正在为了那把龙椅明争暗斗。
这天下如同一盘巨大的棋局。
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