干室外，叶红鸾抬起了头。
闻秋棠没有取出一张旧纸叫人辨印，也没有让秦长青替她证明当年的难处。她看着南宫肋边的新布，说那时若不落伤退与拒令的附签，终册一封，人就会被直接送进补莲的内台。
“我争到的是刑堂复问。你趁复问之前跑了。”
“所以你救了我？”
“我想让你活。”
“我赢了，你也知道。”
“知道。”
南宫伸左手摸到胜验灯，没有把它递给她。
“你来驿里问他们改过哪一笔，还是来问我为什么不肯认？”
闻秋棠望着那只灯。残芯仍在，四个角不全，旁边还有两片缺口拼不齐的碎碗。她喝完碗中水，终于说：
“我先问灯能不能回去。”
南宫没有笑。
“钩是钩，这个是这个。”
“照夜，握着灯留在这里，你每赢一回，他们便换一批人。我不能替你挡住三堂，更不能凭一张退钩簿把终册翻回来。”
“所以要我把灯交了，给你的退钩簿让路？”
“我借出这座台，落的是我的担保。”闻秋棠说，“人若没治好，刑堂问我；灯若仍流在外头，他们一样问我。拿不到灯，下一回台还借不借得出，我说不了。”
她说完，轻轻将指腹按在虎口那道白疤上。南宫看见这个动作，嘴边那句话停了一息，最后还是问她：
“他们问你，便能拿我的胜字抵？”
闻秋棠没有说能。
她按住药匣，手很久没动。
秦长青原想开口，南宫却朝他摇了摇头。他便留在她头侧，等她把自己的答复说完。
“你替我取这一枚，我欠你一次诊。旧时教身法、取刑钩，也记得。可我没欠一个败字。”
闻秋棠道：“我没能保下那个胜字。”
“我自己保着了。”
南宫让她看灯，手没离开灯柄。闻秋棠没有来抢，揭开药匣，收起短钳和未用的另一枚铜鞘，那枚已经鼓棱的则留在碗里，连同浅钩一道留下。
“医台在旧驿。你若愿意，午后我等你。”
她站起身，没再答能不能只取钩不交灯。
秦长青叫住她。
“我先去看台。她不随你走。”
闻秋棠看向他受伤的膝，又看他左掌那一点新红。
“你出了半门，刑堂不认你定的诊席
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