惯会追活物的颈与眼，今夜却要对着一个人的鞋底找绳头。秦长青仍不能握稳旗绳，更不能越过横索去抢药；他把唯一还能换的力气，押在她肯听这一句上。
副手站在翻倒的空木架旁，右脚踩着细绳尾防滑。叶红鸾没追药包，捡起地上的一块断橹片，朝那只脚旁的木架腿掷去。木架一斜，副手为免被砸只好移脚，细绳松出半尺。
秦长青趁这半尺把左腕上的横索绕到断桅铜箍。六桩短墙的收力一紧，原本要把他拖倒的索反而拖着那截断桅转了半圈，旗杆底下另一只木楔被铜箍顶了出来。
旗杆倒向营外。
方鹤岭抓住杆尾，虎口旧伤处的布立刻红透。他把杆压在自己肩上，不让挂药那端碰泥：“把药送后篷！”
他没放开杆去抢秦长青。营旗一倒，征行副印也会落泥；副印若污了，报上去的封岸图便要重核。
副手终于拽回细绳，却发现叶红鸾已经站在他和后篷之间。她没有剑，肩也抬不高，只用骨令齿口钩住药包红结，把它往自己怀里拉。
药包一半在她手中，一半还系在方鹤岭倒下的旗杆上。两边一使劲，纸封边角便发出要裂的轻响。
“别拉！”姜璃的声音从高石滩传来。
她的声音越过短墙，秦长青先松了肩上绷紧的横索。叶红鸾既已抱住包，他若再借索推旗杆，红结一定吃力。方鹤岭见他松，也将旗杆的下坠止住。双方隔着一包药僵了片刻，谁都没有把最后那点力用完。
她一直没进营。阿南、小满两包在她脚边，年轻守碑弟子带着罗庆和陈记老汉守高林口。她看得比两边都清：林晚娘的药封已经被水浸软，接下来谁再抢一寸，包能到手，药也会散在泥里。
叶红鸾停了。
方鹤岭却没停。他要把旗杆举回去，左脚往前一踩，正落在秦长青方才踢开的半截断木上。木头一滚，他整个人向旗杆内侧倾了半寸。药包垂下来，细绳从红结上滑开，落进叶红鸾臂弯。
秦长青看见她接住，便不再上前。他以左肩抵住还在收的横索，右臂依旧垂着，痛得指尖发白，仍朝营外道：“走。”
叶红鸾抱药退向旧舟。灰狼先一步从空舟里钻出来，在她脚前探路。三名看守想追，方鹤岭却厉声叫住：“先扶旗！”
营旗半截落在泥里，上头还缠着他报功用的征行副印。再让墙一收，旗和副印都得卷进湿泥，药又已从包绳里脱了。他只能选一样保。
叶红鸾越过最后一道残桅时，肩后骨网
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