注意到，平时总在门廊下候着的老福特没在。
“福特呢？”
伊丽莎白端着茶杯的手停在半空，又慢慢搁下来。
“去年冬天走的，睡着走的，没遭罪。”
伊森端着茶杯没说话，过了几秒才点了下头。
“我知道了。”
里奥公爵把茶杯往桌上一搁。
“活了快一百岁，在我们这个家里算长寿了。后事办得风光，该有的礼数一样没少。”
科林在旁边接了话：“老福特的儿子接了班，现在管着内务，办事还算利索。”
伊森点了下头，没再多问。
伊丽莎白看着伊森，嘴唇动了动，到底没把“你这次待多久”问出来。
夜色从城堡的尖顶往下沉，把最后一缕日光从云层缝隙里挤出去。
餐厅里点了灯，长桌上摆着七八样菜，分量不算多，摆盘也没什么讲究，就是家常的样子。
伊森坐在里奥公爵左手边，对面是科林，科林旁边挨着伊莲娜。两个孩子坐在下首，罗恩和罗德，一个塞在椅子里啃鸡腿，一个拿叉子戳着盘子里的鱼排，动作都带着点儿懒散劲。
伊森把面包撕了一块，随口问了一句，“去测过天赋了吗。”
科林手上的刀叉停了一拍，偏头看了自家大哥一眼，又看了看两个儿子，把嘴里嚼了一半的东西咽下去才开口，“前几年十六岁的时候去了，没有天赋。”
伊森沉默了一下，把撕下来的面包放进嘴里嚼完，才说了句，“也好，总比我常年不在家要强。”
这话一落，桌上安静了一截。
罗恩把鸡腿从嘴里拔出来，看了看自家老爹的脸色，又看了看大伯，把鸡腿搁回盘子里，不啃了。
罗德本来还在戳鱼排，也跟着放了叉子，拿手背蹭了蹭嘴角。
伊莲娜给科林碗里添了一勺汤，动作轻巧地把话题往别处引，“罗恩最近在学算术，先生夸他脑子转得快。”
科林接得也快，“罗德字写得不错，教习说他能练出一笔好字。”
伊森顺着问了几句算术学到哪了、字练的什么帖，罗恩和罗德一人一句答了，话不多，倒也算利落。
晚饭后半截吃得还算松快，科林扯了些领地里的杂事，伊莲娜偶尔插两句，里奥公爵慢条斯理地切着盘子里的肉，伊丽莎白给这个添一勺汤、给那个夹一筷子菜，饭桌上的气氛一点点缓过来。
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