褚英连日来当街屠民、殴打幼弟、口出悖逆狂言、轻辱宗室勋贵的种种劣迹，终究层层递报，落入了努尔哈赤耳中。
努尔哈赤端坐汗殿，沉默良久。
他比谁都清楚自己这个长子的秉性——刚猛有余，心胸狭隘，戾气深重，绝非君临天下、包容四方的人君之器。
可每当他动起废黜储位、惩戒逆子的心思，心底总会翻涌一段尘封三十余年的旧事，压得他杀伐之心屡屡松动。
那是他最卑微、最隐忍的岁月。
彼时的努尔哈赤，尚未建旗立业，更非威震辽东的聪睿恭敬汗，不过是依附辽东总兵府、仰李成梁鼻息求生的女真部酋，如檐下走狗，步步谨小慎微，半分妄动都不敢有。
为取李成梁全然信任，为在建州夹缝中搏一线存续之机，他做出了一个父亲最为残酷、最为剜心的抉择。
将年仅四岁的嫡长子褚英，送入辽东总兵府。
名义上，是托付名儒名师，教习文理规矩、礼仪教化。
实则，是质子。
一扣，便是四年。
那四年总兵府岁月，是褚英一生无法愈合的地狱梦魇。
小小稚童，远离亲族、无依无靠，在汉人堆砌的高墙深院里，没有半点贝勒尊荣，只是一个供人戏耍、任人折辱的“蛮夷崽子”。
府中汉人师爷，衣冠楚楚，面目阴鸷，手握三尺戒尺，眼底尽是对蛮荒异族的轻蔑。褚英自幼习弓策马，一双握惯箭羽的粗粝小手，如何拿捏得住纤细毛笔？字写歪斜、文理不通，从无半分教诲开导，唯有当众鞭笞。
啪！
铁鞭落于七岁孩童赤裸脊背，皮肉瞬间外翻，血痕纵横交错。
褚英牙关死死咬紧，脊背绷得笔直，眼眶通红滚烫，却半滴眼泪都不敢落下。
他早早便懂，蛮夷之子，不配流泪。越是哭喊求饶，换来的只会是更凶狠的践踏、更残忍的毒打。
同样犯错的汉人子弟，师爷不过轻责手心，温言训诫，美其名曰悉心教化。
尊卑之别、华夷之防，如利刃，日日剜割他幼小的心。
而那段暗无天日的时光里，唯一陪他熬过孤寂苦楚的，是他自故土带来的一头黑色猛獒虎子。
那是他黑暗岁月里唯一的光，唯一的暖意，唯一不会鄙夷他、欺辱他的伙伴。
可就连这一点微光，也被汉人孩童的歹毒彻底掐灭。
夜色沉沉，歹毒小儿以掺毒肉脯诱杀猛獒
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