令全线出击，誓要将辽东明军一举歼灭。可努尔哈赤始终面色沉稳，摇头不许，只是传令各旗，轮番派出小股兵马，持续不断地骚扰奉集、虎皮二堡的明军。
每一次骚扰交战，八旗兵马都不求大胜，仅仅杀伤明军十数人，自身也会付出相应的伤亡，这般打法，不为攻城略地，只为无休止地消耗明军的体力、消磨明军的军心。就这般日复一日、纠缠不休，三万明军将士被折腾得身心俱疲、人困马乏，士卒们个个面露倦色，连应对骚扰的出兵速度都越来越慢。
努尔哈赤站在萨尔浒城头，冷眼观察明军动向，将明军的疲惫与懈怠尽收眼底，心中暗自盘算，心知决战的火候已然到了。三月中旬，努尔哈赤一声令下，八旗大军突然全线撤出奉集、虎皮二堡周边，不再与明军周旋。他亲自率领两黄旗精锐作为主力，其余各旗旗主统领本部兵马，顺着浑河两岸，水陆并进、齐头并进，数万铁骑气势汹汹，兵锋直指沈阳城。这一次，后金八旗依旧将决战之地，选在了冰天雪地的辽东旷野，一如当年那场让大明元气大伤的萨尔浒之战。
三月十六日，沈阳城外出游弋的斥候，终于发现了遮天蔽日的八旗大军，立刻策马狂奔回城，点燃烽火预警，沈阳守军当即紧闭四门、全城戒严，严防死守，等候援军前来驰援。
八旗大军抵达浑河北岸，迅速安营扎寨、排兵布阵。扎营完毕之后，努尔哈赤当即派出少量精锐哨骑，悄悄跨过浑河抵达南岸，近距离侦查沈阳城防部署。哨骑探查完毕火速回营禀报：沈阳城城墙高大坚固，防守严密，城外更是深挖了十条专门用于陷马的深壕，沟内暗藏尖刺，战马一旦踏入便再无生还可能；而通往城门的唯一一条无壕通道，两侧更是密密麻麻布置了大小火炮，火力密布，若是强行攻城，必定会付出惨重的伤亡代价，得不偿失。
努尔哈赤得知沈阳城的防御工事部署，面上依旧波澜不惊，心底却早已将前任辽东经略熊廷弼骂了无数遍。这熊廷弼经营辽东多年，布防极为严苛，若是这熊蛮子依旧镇守辽东，他的八旗大军即便再骁勇，要么被死死困在关外、粮草耗尽困死，要么便要在这场毫无意义的攻城消耗战中，白白葬送无数精兵，根本讨不到半点好处。
此时镇守沈阳城的主将，不是旁人，正是当时因轻敌冒进、作战失利，间接导致熊廷弼被弹劾罢免的贺世贤。八旗哨骑前来侦查城防之时，副将尤世功率领麾下亲兵家丁，主动出城迎击，一举击溃这支后金哨探，还当场斩获了十余颗后金首级。
消息传遍沈阳城，
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