备粮草的时间，这也让袁应泰心中底气更足，认定此番出兵必定能大破后金、收复失地。
泰昌二年三月，粮草筹备完毕，袁应泰亲自坐镇，统领三万余明军将士，自辽阳浩浩荡荡拔营出兵，直奔清河城而去。驻守清河的后金守军，仿佛早已无心恋战，几乎没有做出任何抵抗，便弃城仓皇逃窜，明军不费一兵一卒，兵不血刃便拿下了清河城，全军上下士气高涨，骄矜之气更盛。
就在明军进驻清河、安营休整之际，原本隐匿无踪的后金大军，突然从辽东广袤的平原、幽深的山谷、茂密的丛林中尽数杀出，如猛虎下山一般猛攻奉集堡，其意图再明显不过，就是要一举切断明军的归路，将三万大军困死在清河一带。前线明军得知消息，不敢有丝毫耽搁，立刻掉头回师，全力反攻后金大军，想要打通归路、固守奉集堡。
可当三万明军将士气喘吁吁、疲惫不堪地从清河疾驰赶回奉集堡，摆开阵势要与八旗大军决一死战时，原本攻势猛烈的八旗大军却骤然鸣金撤退，非但没能攻下奉集堡，反倒在堡前丢下了数十具八旗兵的尸体，显得颇为狼狈。
经此一役，明军气势如虹，上下将士更是认定后金不堪一击。袁应泰抚掌大笑，笃定后金此番举动，不过是围魏救赵的拙劣计策，目的就是逼迫明军放弃清河、抚顺，退回辽阳固守。他心中已然打定主意：后金越是惧怕明军收复二城，他便越要迎难而上，彻底拿下两地！
次日，袁应泰下令整军，打算沿着清河一路扫荡，直抵抚顺城下，趁机收复抚顺。岂料大军刚行进至半路，后方加急军报便接连传来，报称后金大军再度现身，猛攻奉集、虎皮两座城堡。这两座堡垒乃是辽阳的北方门户，一旦失守，八旗铁骑便可长驱直入，兵锋直逼辽阳城下，事关重大，袁应泰不敢冒进，只能无奈下令，放弃攻打抚顺，全军火速回援奉集、虎皮二堡，与后金大军展开对峙厮杀。
自此，战局陷入了令人焦灼的诡异循环：只要明军主力赶赴二堡，八旗兵马便立刻全线撤退，绝不与明军恋战纠缠；可一旦明军拔营动身、离开二堡半步，八旗兵马便立马卷土重来，死死咬住明军不放。这般反复拉扯、来回奔袭，彻底将三万明军牢牢牵制在二堡一带，寸步难行。毕竟二堡背后便是辽阳重镇，袁应泰与麾下将领根本不敢赌，只能死守二堡，不敢轻易调动大军。
而此时，后金主力大军早已悉数集结于萨尔浒城内，各旗旗主、将领们眼见明军被牵制得疲惫不堪，全都摩拳擦掌、战意高昂，纷纷向努尔哈赤请战，恳请下
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