叶向高奉诏还朝，以首辅身份入阁理事。此人素来持重，深谙朝堂平衡之术，虽以东林领袖重掌内阁，却并未一上台便大肆清洗浙党旧员，只是徐徐调整部院人事，先稳住新朝朝局，再慢慢整顿庶务。唯独在辽东一事上，他寸步不让——辽东经略、巡抚之位，必须换上堪用且听命于己的心腹，方能贯彻朝廷方略。
入宫觐见泰昌帝那日，叶向高并未直言边策，先是细细陈说国库收支亏空、天下民力疲敝之状，缓缓将话题引向辽东军务。泰昌帝心中早有定数，也不绕弯子，借着身边内侍王安之口，半露机锋：“辽东岁耗军饷数百万两，国库早已被拖空，如今四方灾荒频仍，再这般死守迁延下去，不等建奴来攻，大明朝廷先被军饷拖垮了。诸臣若能筹划一战而定辽事，朕不惜重赏，绝不吝惜。”
叶向高何等通透，瞬间洞悉圣心。皇帝要的从不是步步为营的稳妥，而是速战、省饷、一战见功。他当即敲定人选，以袁应泰为辽东经略，王化贞为辽东巡抚，二人皆属东林一脉，素来以敢战知兵闻名，绝非空谈误国之辈。二人离京之前，叶向高特意遣使赶赴辽东，密谕二人：“朝廷意在速战复辽，圣心殷切盼捷，汝等需相机进剿，切莫再蹈熊廷弼迁延耗饷之旧弊。”
袁应泰、王化贞接获密令，心中已然雪亮。两人久在辽东履职，深知后金八旗战力强悍，并非鲁莽无谋之徒，新官上任，并未轻举妄动，先是整肃军纪、安抚军心，再派出小股哨骑，试探后金前线虚实，只做小规模收复边沿墩堡、烽燧的动作，先摸清对手成色，再做后续打算。
而此时的大金大营，却是一派欢腾气象。
努尔哈赤听闻死对头熊廷弼被罢职押解回京，积压心中多时的郁结一扫而空，当即召集诸将议事，抚掌大笑：“熊蛮子一去，辽东再无制衡我八旗之人！即刻点齐兵马，直扑辽阳、沈阳，一举拿下辽东重镇！”
帐内诸将尽数振奋，纷纷请战，唯有皇太极端坐一侧，微微含笑，并不急着附和。
恰在此时，帐外亲兵入报：蒙古林丹汗遣使到来，持书求见大汗。
努尔哈赤微微颔首，命人引入。蒙古使者昂首入帐，神色倨傲，双手将书信呈上，全无半分恭敬之意，递信之后便立在一旁，等候答复。
努尔哈赤展开信一看，目光扫过字句，面色始终平静，眼底却已凝起寒意。信中，林丹汗以“四十万蒙古之主”自居，言辞轻鄙，极尽蔑视，更以命令口吻，勒令努尔哈赤即刻释放此前铁岭一战击溃、俘获的蒙古部众，否
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