却故作推辞，刘国缙早已看透他的心思，连忙说道：“大人只管收下，这皆是众人对钦差大人的敬重，日后大人高升，还望多多照拂辽地官员。”
看着眼前的白银，再想到白日里熊廷弼的羞辱，姚宗文再无顾忌，合上礼盒，眼底闪过一丝决绝：“刘参议放心，熊廷弼辱我在先，又这般祸乱辽东，本钦差回京之后，定然联合朝中言官，狠狠参他一本，定要让他为自己的跋扈付出代价！”
刘国缙心中狂喜，脸上却依旧保持着谦和，连忙拱手道：“有大人这句话，辽东百姓幸甚，朝廷幸甚！只要能扳倒熊廷弼，下官愿在辽东全力配合大人，散布他苛待辽人、失了民心的言论，内外夹击，他定然再无翻身之地！”
烛火摇曳，将两人的身影投射在墙壁上，交叠在一起，像两张蓄势待发的獠牙。姚宗文为了升官前程，为了泄愤报复；刘国缙为了自身权势，为了保住辽地利益集团，各怀鬼胎的两人，就此结成同盟。
窗外的寒风愈发凛冽，辽东边境的外患未除，内部的党争阴谋却已愈演愈烈，一场针对熊廷弼的构陷大戏，就此拉开帷幕。
与此同时，千里之外的赫图阿拉，后金大汗努尔哈赤的金帐内，气氛压抑得如同暴雨前夕，浓重的焦躁弥漫在每一个角落。
帐内炭火熊熊，却暖不透一众八旗勋贵、旗主心头的烦闷。努尔哈赤端坐主位，虎目紧锁，指尖重重敲击着案几，望着帐下沉默不语的八旗旗主与大将，一声沉重的叹息打破死寂。
自熊廷弼坐镇辽东以来，一套坚壁清野、筑垒固守的囚笼打法，彻底将所向披靡的后金铁骑，困在了辽东边塞之外，让他这个纵横辽东的大汗，陷入了从未有过的无奈。
这些日子，他试过无数法子，想要打破熊廷弼的部署。一次次派出小股骑兵入境诱敌，妄图引诱明军出城野战，可熊廷弼治军极严，明军将士死守城堡，任凭后金骑兵在边境叫嚣挑衅，始终闭门不出，半点不上当。
更让后金无力的是，熊廷弼早已将明金边境百里之内尽数坚壁清野，百姓、粮草、物资悉数收拢进城，沿途村落尽毁，寸草不留。后金骑兵入境，别说劫掠粮草物资，连一口干净的饮水、一间能遮风的屋舍都找不到，完全扑空。
辽东边境如今遍地都是明军加固的堡垒墩台，每一处都驻有守军，易守难攻。后金骑兵擅长野战，却最是不擅攻坚，若是强攻这些小堡垒，定然是杀敌八百、自损一千，正好掉进熊廷弼拼消耗的陷阱；可若是不动，眼睁睁看着明军一步步加固防线
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