泰昌帝登基理政，所推新政勉强稳住辽东边疆危局，可田赋重压分毫未减，辽饷征缴更是迫在眉睫。他心中了然，内帑钱财仅能解一时燃眉之急，绝非长久维系辽东防线的根基，朝廷庞大开销，终究要落在天下百姓的赋税之上。只是他新君初立，朝堂根基未稳，断然不敢轻易触碰江南士绅商贾的利益，贸然加征江南赋税。更何况国本之争中，东林党始终坚定站在他身侧，是他登基的核心依仗；浙党首辅方从哲不过是在最后关头站队，立下微薄从龙之功，论及亲近与信任，泰昌帝心底本就偏向东林一党。
奈何新王登基，并未换来朝野新气象。仿佛是上天对大明积弊日久、党争不休的惩戒，京畿、山东、河南等地骤然爆发特大旱灾，自开春至盛夏，数月滴雨未降，境内河道尽数干涸，良田土地干裂如龟甲，方圆三千里尽成赤地。本就被辽饷压得喘不过气的百姓，遭遇这般天灾，更是不堪重负，大批农户流离失所，逃荒路上饿殍遍野。树皮、野草被啃食一空，甚至观音土都成了果腹之物，更有甚者，为求活命上演人相食、骨肉相残的人间惨剧，惨状令人不忍直视。
与此同时，朝廷将海量白银源源不断投入辽东，却疏于粮草物资的统筹调度，巨额白银涌入这片本就经济落后的地区，直接酿成灾难性的输入性通胀。辽东米价短短一年间暴涨数倍，再加上旱灾导致田地绝收，当地竟出现“抱金而死”的旷世惨状——军民手中攥着足量银两，却遍寻不到一粒可买的粮食，最终只能活活饿死。朝廷投重金稳固辽东军需的举措，非但没能达成目的，反而激化当地动荡，逼得大批辽民要么仓皇逃入内地，要么索性转头投靠后金，让辽东局势再度恶化。
本就风雨飘摇的大明社稷，被小冰河期的极端天灾彻底击得支离破碎。泰昌新朝本就拮据的财力物力，尽数被辽东防线军需与地方维稳消耗殆尽，面对席卷数省的大旱，朝廷根本拿不出足额钱粮赈灾，只能勒令地方自行设法纾困。可想要从江南调运粮食北上救灾，却遭遇江南粮商联手囤积居奇、肆意哄抬粮价；户部下发的赈灾银两，经各级官吏层层盘剥，到灾民手中时已所剩无几，根本买不下多少救命粮食。一边是北方灾民与辽东军民手握白银却无粮可买，一边是江南粮仓粮食堆积如山却惜售不出，这般荒诞景象，堪称大明末世最辛辣的讽刺。
而远在济州岛的林驰，与苏婉茹细细商议后定下方略：即便监军李进忠已然离开，此前崇明卫安商义泊所、月港两地的分红，依旧安排专人按时送至其手中。毕竟如今的李进忠，是他林驰
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