王才人母子相见。王才人性格怯懦，不敢有半分反抗，只能将所有苦楚咽进腹中，默默忍受。
而在景阳宫另一侧偏殿，这位对外素来以仁厚著称的新君，正手持皮鞭，对着刘淑女狠狠抽打，下手狠戾，毫无半分怜惜。
只因刘淑女眉宇之间，依稀与先帝宠妃郑贵妃有几分相似。当年朱常洛将她纳入身边，本就是出于报复性的恶趣味，把对郑贵妃、对先帝的积怨，暗暗寄托在她身上。如今他已登基为帝，再也无需隐忍伪装，数十年被打压、被欺凌、被漠视的怨毒与心理扭曲，在此刻彻底爆发。
“朕让你勾引父皇！朕让你害我！”
他一边疯狂抽打，一边厉声咒骂，眼中满是偏执的暴戾与癫狂，全然没了往日的仁君模样。刘淑女紧咬牙关，任凭皮鞭落在背上，撕裂衣衫、烙下狰狞鞭痕，却始终一声不吭，只是死死护住怀中襁褓里的朱由检，将幼子紧紧贴在胸前，一双眼眸盛满了冰冷的恨意，死死盯着眼前这个她曾经寄予过微薄希望的男人。
直到朱常洛打至筋疲力尽，才拂袖而去，留下满殿狼藉。
刘淑女缓缓松开护住幼子的手臂，强忍着背上鞭伤的灼骨剧痛，轻轻拍着襁褓中的朱由检。襁褓里的婴儿似是感受到了母亲的痛苦与委屈，哇哇大哭起来。她柔声哼着歌谣，温柔地哄劝着儿子，脸上平静无波，仿佛身上那一道道渗血的鞭痕，根本毫无痛感。
一样的深宫红墙，一样的母子羁绊，一边是倾尽半生的至孝温情，一边是刻入骨髓的暴虐阴狠。朱常洛的仁厚与残忍、孝悌与变态，在这紫禁城的高墙之内，彻底裂成了截然相反的两半，尽显深宫人性的扭曲与悲凉。
与此同时，辽东边境的后金大军，眼见大明新君登基，朝局渐稳，辽东边防收紧，无机可乘，便索性撤兵退回腹地。努尔哈赤趁此机会，全力整合此前征战掠夺而来的各类资源，夯实自身实力。自开原、铁岭等战役结束后，后金掠夺、俘虏的百姓人口，总数已超二十万，加之原本掌控的部族人口，其直接控制的人口规模已然接近百万，为后金提供了源源不断的兵源与劳动力。
收编开原、铁岭两地明军降兵，再整合内部生女真部族兵源后，后金总兵力已然逼近八九万，且大多是精锐披甲兵士，军事实力得到了质的飞跃。更令大明边军忌惮的是，后金在战场之上，缴获了大量明军鸟铳、三眼铳，还有奋武军遗失的少量靖安铳，更有明军炮兵投降，虽仅得几门弗朗机炮，却也意味着，后金已然开始重视火器，意识到了火器在战场的关
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