时,人人脱力倒地,大口喘息。山脚沟壑勉强挡了火势,可热浪依旧扑面而来,与山间寒风交织成诡异的冷暖。不少士卒不顾冰寒,扑到泉眼边狂饮,急行与浓烟早已让他们口干舌燥。
马千乘不敢歇息,立刻高声下令:
“砍树!清出营外十丈防火带,把枯木尽数移走!快!”
这是绝境中唯一的自救。士卒们虽疲惫至极,求生之念却催发了全部力气,刀斧齐下,枯树轰然倒地,一片宽阔空地很快环绕山头,火星飘落其上,随即熄灭。
另一处高岗之上,努尔哈赤身披黄甲,立于白马之上,俯瞰着这座被火围起来的孤山。
火光映着他苍老而冷峻的面容。
“大汗,明军反应极快,已筑防火带,火难以烧上山。”皇太极在旁低声道。
努尔哈赤冷笑一声,马鞭指向山下:“马千乘倒是临危不乱,可惜,这辽东不是他该站的地方。”
“他以为占山据守,便能活下来?”大汗眼中闪过狼一般的狡黠,“那泉眼,本就是给他们的诱饵。”
他转头看向褚英:“你带人去,截断山腰泉眼源头,让山上滴水皆无。”
“儿臣遵令!”
随即,努尔哈赤又对全军下令:
“其余各部,以明军营寨为心,两百步外挖掘壕沟,四十步一垒,连夜修筑围困工事。明日天亮,本汗要看到这座山,被围得水泄不通。”
寒风卷着火光,他望着那面在风中飘摇的“马”字大旗,声音冷得像冰:
“马千乘,本汗给你选了块风水宝地。你们,就全都留在这里吧。”
明军大营内,马千乘望着远处火光中不断晃动的后金旗帜,心中不安愈发浓烈。火攻只是开始,对方真正的杀招,显然还在后头。
他看了一眼正在安抚士卒的秦良玉,又望向山腰汩汩流动的泉眼,暗自祈愿水源能够支撑长久。
可他并不知道,褚英的兵马已经悄然摸向山后,命运的绞索,正在他看不见的地方缓缓收紧。
入夜,寒风更烈,大火渐远,山林重归酷寒。马千乘布下夜哨,与秦良玉、秦邦翰一同巡视营寨。士卒们累极倒地,却不敢卸甲,甲胄上凝着白霜,呼吸都带着冰雾。
远处山脚,后金火把连绵不绝,人影晃动,彻夜不停。那不像是寻常扎营,更像是在构筑某种庞大而恐怖的工事。
马千乘眉头紧锁,却一时猜不透对方意图,只能固守待变,寄望于次日能看清局势
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