进军的提议。
"大帅！"贺世贤急得额头青筋暴起，声音都拔高了几分，"战机稍纵即逝，若是等杜将军独力破城，这泼天的功劳，可就全归了西路军了！"
"功劳？"李如柏忽然笑了，那笑容里满是苦涩与悲凉，"贺将军，我爹当年功高盖世，镇守辽东数十载，结果如何？不过被朝中言官一笔弹劾，便落得兵权旁落的下场。我李如柏此番出征，不求有功，但求无过。这两万五千将士，是我李家在辽东最后的家底，我不能眼睁睁看着他们死在这场看不清的战事里。"
他转身望向身后的军营，声音愈发低沉："况且……你就没觉得这战场太过安静了吗？杜松、马林、刘綎三路大军，整整三日，竟没有一封军报传递到我这里。杨经略的分进合击之策，本就各路音讯不通，如今我连他们是生是死都全然不知，如何敢贸然进军？"
贺世贤还要再争辩，李如柏却抬手止住了他，沉声道："传令下去，全军固守虎栏岗，不必再派斥候，多派死士突围，务必查明杜松、马林两部的下落。"
可派出去的死士，同样如同石沉大海，再也没有任何消息传回。
初三夜，李如柏独坐中军帐中，死死盯着帐中摇曳的烛火，一夜未眠。粮草官前来禀报，军中存粮仅够五日之用，后方的运粮队又被风雪阻隔，迟迟无法抵达。他忽然幡然醒悟，自己或许早已被困在了这里——他的粮道未必是因为风雪阻隔，而是被后金给截断了、被杨镐这荒唐至极的分进合击之策，处处皆是破绽。
他忽然想起父亲李成梁生前的告诫："如柏，我辽东将门，靠的就是手中的兵。兵在，将门的根基就在；兵亡，将门也就彻底垮了。朝廷不可轻信，言官不可依附，唯有手里的兵，才是最可信的。"
初四日，风雪稍稍停歇，天色放晴。贺世贤第四次前来请战，李如柏依旧是第四次摇头拒绝。他站在岗顶之上，望着北方的天际，心底忽然升起一股可怕的直觉——西路、北路大军，必定是出了塌天大祸。
傍晚时分，暮色四合，天色彻底暗了下来，大军正准备扎营埋锅造饭，营中一片烟火气。
"大帅！大帅！"
突然，一阵急促的嘶吼从南方传来，一骑快马踏着残雪狂奔而来，马蹄声踏碎了战场的宁静。那骑士浑身浴血，甲胄破碎不堪，背上插着三支箭矢，人还没冲到帐前，便体力不支，从马背上重重栽落下来。
李如柏快步上前，亲兵连忙将那信使扶起。信使艰难地抬起头，用尽最后一
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