万历三十四年三月，春寒料峭。
李进忠押解着八百里加急的贡船抵京，未及回私宅，便直奔紫禁城。
乾清宫暖阁内，地龙烧得正旺，炭火气与龙涎香交织，透着一股沉郁而尊贵的气息。
李进忠跪在青砖地上，额头触地，姿态卑微到了尘埃里：“皇爷，奴婢奉林总兵之命，回京复命，押送闽海贡银与西洋奇物入宫。”
万历斜倚在明黄锦缎软榻上，漫不经心地抬了抬眼：“哦？多少银子？”
不等李进忠开口，陈矩上前一步，双手捧着黄绫册子，躬身回奏：
“回皇爷，崇明卫安商义泊所月例六千两，月港抽分月例六千两，合计一万二千两整。另有西洋奇物三件，一并呈于御前。”
万历“嗯”了一声，指尖随意翻着册子，目光却被那尊巴掌大小的自鸣钟牢牢吸住。他抬手轻拨，钟顶机关弹开，一只鎏金百灵鸟振翅而出，清脆的鸣叫声在空旷殿宇中回荡。
万历紧绷的嘴角终于松动，露出一丝难得的笑意：“好个自鸣钟。你这奴才，办事倒是妥帖。”
“能为皇爷分忧，是奴婢几辈子修来的福分。”李进忠重重叩首，心头却已悄然绷紧——明面上的差事走完，真正的戏，才刚开场。
便在此时，万历指尖忽然一顿，看向黄绫册子，眉头微蹙：“这后面零零散散的一笔笔，又是些什么？每月竟还多出一两千两零碎进项？”
李进忠心头一凛，知道关键问题来了，当即膝行半步，压低声音，一字一句道：
“回皇爷……这是林总兵在福建‘另辟蹊径’所得。以查缉走私为名，设‘海防捐’、‘靖海费’，对闽海商人、西洋番商、南洋商户多方‘借饷’；有时亦扣押商船，待对方‘孝敬’之后，再行放行。”
这话一出，暖阁内骤然安静。
地龙里的炭火“噼啪”一声，爆开一朵火星，在青砖地上溅起细碎光屑。
万历先是愣了片刻，随即忽然仰天大笑，笑声震得殿角铜铃嗡嗡作响，带着一种近乎畅快的快意：
“哈哈哈哈！朕道是为何！原来这林驰，是在闽海动了文官和商贾的根本！”
他猛地坐直身子，看向一旁的陈矩，笑意里满是玩味：“陈伴伴，最近福建弹劾林驰的奏折，是不是又雪片般飞进来了？”
陈矩垂首，语气平静无波，不带半分偏向：“是。福建布政使司、巡按御史，连同致仕乡绅林辛老，皆上疏参劾林驰跋扈专权、勒索
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