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褚英垂首，拳头在袖中攥紧，指节发白："……儿臣遵命。"
他退出大帐，铁靴踏在冻土上，发出沉闷的声响。经过皇太极身侧时，他微微停顿，低声道，只有两人能听见：
"黄台吉，你很好。"
皇太极躬身："大兄谬赞。"
褚英冷笑，大步离去。
三日后·赫图阿拉山谷
努尔哈赤设宴，宴请叶赫部降众中的贵族、将领、勇士。席间，他亲自举杯，向众人宣告：
"本汗与叶赫部，从此是一家。你们不是降于建州，是归于女真。明朝背信弃义，弃你们于不顾；本汗，才是能保护你们的人。"
叶赫部众面面相觑。有人低头，有人沉默，但更多的人，想起了城破前那些日子——他们望着南方，等援军，等到粮尽，等到吃人，等到绝望。
"明朝……没来。"一名叶赫老勇士忽然开口，声音嘶哑，"我们派人去开原，去辽阳，去山海关……没人来。"
"因为他们怕！"努尔哈赤的声音洪亮，如雷霆滚过山谷，"他们怕本汗的刀，怕女真人的团结！他们只想让我们互相厮杀，永远做他们的狗！"
他举杯，面向众人："但从今日起，女真诸部，不再分建州、海西、东海。我们有共同的敌人，有共同的家园。本汗给你们牛羊、土地、尊严——只要你们，与本汗一起，让明朝知道，抛弃女真的人，终将被女真抛弃！"
山谷中，起初是沉默，继而有人低吼，继而声浪如潮。
那些叶赫部的战士，被编入努尔哈赤麾下四旗之中——正黄、正白、正红、正蓝。他们握着建州发给的新刀，心中却埋着对明朝的恨。
不是为建州而战，是为被抛弃的自己而战。
皇太极站在父汗身侧，静静看着这一切。少年清秀的面容上，没有得意，只有深沉的平静。
他知道，今日这番话，不仅收服了叶赫部，也在父汗心中，埋下了一颗种子。
而那颗种子，终将在未来，长成参天大树。
至于大兄褚英的敌意……
皇太极微微垂眸，嘴角浮起一丝与年龄不符的冷峻。
来日方长。
崇明卫·总兵府·万历三十三年五月
叶赫部灭亡的消息，历经两月漂泊，终于传至崇明卫。
林驰正在校场检视新募水师，狗子匆匆奔来，附耳低语："将军，辽东急报——叶赫部……灭了。
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