北镇抚司诏狱，深埋于地表之下，不见天日。
这里是大明最恐怖的牢狱，没有律法，没有申辩，只有皇权与利刃。空气中终年弥漫着血腥、铁锈与腐朽混杂的气息，厚重、黏稠，吸一口都像是要把人的魂魄冻住。
甬道两侧墙壁上悬着几盏油灯，灯火被地下穿堂的阴风吹得忽明忽暗，将长长的影子拉扯得扭曲变形，恍如阴曹地府。
最深处一间刑房之内，刑具林立，寒光闪烁。
一道蜷缩在刑架上的身影，早已不成人形。
正是朝鲜密使，李山海。
几日前，他还是在汉城呼风唤雨的判中枢府事，是国王李昖最信任的心腹，怀揣着借刀杀人、除掉林驰的密计，意气风发潜入京师。
而此刻，他浑身上下，几乎找不到一块完好的皮肉。
衣袍碎裂成片，黏在渗血的伤口上，每一次微动，都带来撕心裂肺的剧痛。十指指甲被生生拔去，伤口血肉模糊，随意用脏布裹着，几次昏死过去，又都被一桶冰冷刺骨的盐水无情泼醒。
肉体的酷刑早已抵达极限，可真正击溃他的，并非疼痛。
而是站在他面前，那个始终慢条斯理、面无表情的锦衣卫百户。
此人手中拿着一块布，不急不缓地擦拭着一把细长的三棱锥，擦一下，便在烛火上晃一晃，金属被灼烧的刺鼻气息，在刑房中缓缓散开。
“李大人，”百户开口，声音轻得像拉家常，语气却带着淬了冰的冷，“咱们也耗了这么久了，您是朝鲜的重臣，何必跟自己的身子过不去？”
他掂了掂手中烧得微微发红的锥子，笑了笑：
“这东西，名叫‘开口笑’，扎进肩骨缝里，不伤性命，可那滋味……卑职保证，您这辈子都忘不了。您这模样，再挨一下，怕是连完整的骨头都剩不下几根了。”
李山海喉咙里发出一连串浑浊的嗬嗬声响，满嘴血沫，连一句完整的话都吐不出来。
恐惧如同毒藤，死死缠住他的五脏六腑。
他不怕死，可他怕这种求死不得、生不如死的折磨。
更怕眼前这人轻描淡写的语气——那代表着，对方根本没把他这条命放在眼里。
“我……我招……”
他拼尽最后一丝力气，嘶哑地嘶吼，声音破碎不堪，“我全招……求大人……别用刑……”
百户轻轻啧了一声，像是早已知晓这个结果。
他放下锥子，从怀中取出一
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