东厂番役动作极快，不过半柱香功夫，宁波府衙外已搭起刑台。
寒风卷过街口，将方才还喜庆的红灯笼吹得噼啪作响，满城百姓闻讯聚拢而来，却无人敢高声言语，只远远望着那道孤零零的身影，窃窃私语。
林驰手持圣旨，立在刑台一侧，一身千户服饰在冬日里显得格外冷硬。
他至今仍有些恍惚。
前些日子还与自己商议塘报、称兄道弟的宁波知府，下一刻便成了自己监斩的死囚。他能在千军万马中挥刀斩将，面不改色，可此刻握着刀柄的手指，却控制不住地微微发紧。
他不懂。
他不懂为何朝廷不赏功，反而先问罪；
不懂为何明明可以由地方官行刑，陛下偏偏要点他的名。
在林驰眼里，这只是一道冰冷的圣旨，一场不得不执行的军令。
至于更深层的东西，十八岁的他，还触及不到。
吴安国被两名番役押着，缓步走上刑台。
他早已没了往日知府大人的威仪，头发散乱，官袍歪斜，却在临死前，勉强挺直了几分脊梁。
他没有哭喊，没有求饶，只是缓缓转过身，看向台下的林驰。
那双浑浊的眼睛里，没有恨，没有怨，只有一种看透了一切的悲凉与怜悯。
“林千户……”
吴安国声音沙哑，却异常清晰，穿透了刑场的寂静。
林驰心头一紧，上前一步，低声道：“吴知府，你还有何未了之事，我可代为办妥。”
他能做的，也只有这些了。
吴安国却轻轻摇了摇头，惨然一笑，目光落在林驰年轻却尚显青涩的脸上，一字一句，如同遗言，也如同箴言：
“林千户，你年少有为，勇冠三军，是我大明难得的将才……可你太年轻，不懂陛下为何命你监斩吧？”
林驰眉头微蹙：“小子确实不知！”
吴安国抬眼望向京城方向，眼中闪过一丝彻骨的寒意，声音轻得像风，却字字诛心：
“陛下令你亲自监斩，是在敲打你啊。”
“敲打我？”林驰一怔，完全没明白。
“你我二人，刚刚联手破倭，你在塘报中为我遮瞒、为我请功，在外人看来，你我已是一党。”
吴安国咳了两声，继续道：
“陛下是什么人？深居九重，却眼观六路。你与地方官私相交好、结下恩情，在陛下眼中，便是私党之兆。”
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