北京，紫禁城，乾清宫暖阁。
深秋的暖阁内，氤氲着银骨炭的清润暖意，驱散了殿外的寒意。万历皇帝朱翊钧斜倚在铺着明黄织金锦缎的龙床上，双目微阖，眉宇间带着几分常年理政积攒的倦意，却难掩帝王独有的威仪。司礼监秉笔太监兼提督东厂的陈矩，躬身立在床后，双手力道沉稳而娴熟地按着皇帝的腰腹，指腹顺着脊椎的穴位缓缓游走——满朝文武，唯有冯保曾得万历这般全然的孩童式亲昵，而陈矩凭数十年忠心与通透，挣来了这御前随性侍奉的信任，却始终守着君臣的分寸。
“陈伴伴，”朱翊钧的声音打破了暖阁的静谧，不高不低，带着几分漫不经心，却字字透着帝王的审视，“你说林驰那小子，竟将麾下四百多个闹饷的乱兵尽数斩了，还堆成了京观？”
陈矩手上的动作未停，语气恭敬却不失沉稳，既陈述事实，又暗为林驰圆转：“回陛下，老奴前日接到东厂密报时，也着实惊了一跳。已连夜派人核查再三，此事千真万确。这帮乱兵以欠饷为借口，在崇明卫地界烧杀抢掠，残害军民，实乃罪不容诛。林驰此举虽快刀斩乱麻，迅速平定了哗变，稳住了民心，只是手段未免太过刚猛，有伤人和。不过他毕竟年轻，未满弱冠便肩担千户之职，骤逢兵变，处事冲动、欠缺周全，亦是人之常情。”
朱翊钧并未立刻置评，眼帘依旧垂着，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，似在沉吟。暖阁内只余下炭火偶尔爆裂的轻响，以及陈矩按压的细微动静。半晌，他才慢悠悠再问，语气里多了几分探究：“陈伴伴，朕还听说，林驰在校场立了规矩——兵见民受辱而不护者，罪同贼寇，亦斩？”
“回陛下，确有此事。”陈矩点头，语气中难掩一丝叹服，“这般将民心看得比什么都重，又军法严苛到极致的将领，放眼我大明边军，倒真是少见。只是老奴心中尚有一丝顾虑，不敢不向陛下禀明。”
“哦？陈伴伴顾虑什么？”朱翊钧终于睁开眼，目光落在床前悬着的明黄纱幔上，眸光深邃，看不清情绪。
陈矩斟酌着措辞，语气愈发谨慎，既点出要害，又不越矩：“边军将领领兵靖边，全靠麾下儿郎拼死用命，军心向背，实为治军根本。林驰一次性斩杀四百余兵卒，即便皆是犯上作乱的乱兵，也难免让其余军士心生畏惧，恐生离心。老奴担心，他这般行事，怕是得了民心，却寒了军心啊。”
谁知朱翊钧听完，竟忽然朗声大笑起来，笑声在暖阁内回荡，带着难以掩饰的畅快，全然没有一丝担忧：“陈伴伴
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