千户府暖阁内，檀香袅袅，师爷脸上堆着谄媚的笑，凑到周怀安跟前：“千户大人，林驰那边遭此重创，恢复元气尚需时日，但大人莫学楚霸王妇人之仁，徒留后患啊。”
周怀安正伸手轻轻摩挲着九姨太微微隆起的肚子，闻言头也不抬，对九姨太温声道：“你身子重，先回房歇息，晚些让厨房给你炖些燕窝。”待九姨太袅袅婷婷退下，他才端起茶盏呷了一口，眼底闪过一丝狠戾：“师爷说笑了，我岂是那匹夫？你不说，我也正找你商议，如何才能永绝后患。”
“大人英明！”师爷躬身拱手，语气愈发阴恻，“是时候让周、王、张几位百户，去林驰那里‘讨回逃兵’了！让他们多带妇孺，把妇孺顶在队伍前方，亲兵持弓躲在后面，随机而动。林驰若敢动手，必会伤及无辜妇孺，落得个‘残害军民’的罪名；若他不敢动手，咱们便趁机掩杀，让他的屯军再折一批，甚至全军覆没！”说罢，他抬手做了个下劈的动作，狠厉毕现。
“妙计！甚得我心！”周怀安拍案大笑，脸上肥肉抖动，“还有何计，一并说来！”
“另有一事，需向大人禀报。”师爷话锋一转，声音压低，“上次汇报袭击左百户屯之事时，似有外人旁听，经属下打探，正是孙军需。”
“是他？”周怀安眉头一拧，眼中闪过迟疑。孙胖子是他表弟，少时便是玩伴，军需采购这等肥差交给自己人，他才放心。这些年孙胖子帮他倒卖军械、以次充好，没少赚黑心钱，按说没有功劳也有苦劳。
师爷见状，连忙趁热打铁：“当断不断，反受其乱！大人是要成大事的人，欲成大事者，至亲亦可杀！孙军需知晓私盐交易、军械倒卖、袭击屯堡三重秘密，留着迟早是隐患！”
周怀安眼中精光一闪，狠劲压过了犹豫，沉声道：“来人，传孙军需即刻来见！”
左百户屯，祭祀刚毕。忠勇祠内，春桃与几位殉国女子的灵位整齐排列，香烟袅袅。狗子身披麻孝，跪在灵前，身形消瘦得只剩一把骨头。自屯堡遭袭后，那个插科打诨、玩世不恭的狗子不见了，整日一言不发，茶饭不思，连铁牛这个闷葫芦都比他话多。囡囡守在一旁，看着他形容枯槁的模样，心疼得直掉泪，却不知如何劝慰。更让她揪心的是，林驰这几日从未来看过狗子，往日形影不离的两人，如今形同陌路。
“报——！”一名屯军前哨单膝跪在祠外，神色凝重，“百户大人，西南五里处，发现大股流民，约有千人，携带器械，正向屯堡徐徐逼近，意图不明！”
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